Обо всем договорившись, мы с Рио уходим. Последнее, что вижу — Быка, строгающего полусгнивший ствол так, чтобы получился большой толстый кол.

Нервничаю, ведь от успеха операции зависит все, что будет дальше, но держу в себя руках, не выдавая волнения перед китайцем. Хочется побыстрее начать, однако мы не спешим: очень тихо движемся между кустами, замираем возле упавших гнилых деревьев, наконец, добираемся до огромного ствола, сразу за которым первый дом-гнездо. Напряженно ждем, разглядывая пустые мостики. Ну где же вы, «призраки»? У нас для вас есть кое-что интересное!

Доносятся голоса, но слов не разобрать, поскрипывают доски, что-то стучит.

Ага, вот и первая жертва, причем именно там, где нужно. Фокусирую взгляд на фигуре, почти сливающейся с закатной серостью, и вижу:

Ганк, 20 лет, капитан, «Ночные призраки», маг-оружейник.

Вдруг я понимаю, что он уже капитан! Кажется, впервые вижу такой ранг… или нет? Вроде бы он уже у кого-то был… ах да — у стражей завесы. Это плохо, плохо!

Хотя — нет, неважно. Главное, что операция началась.

Интерлюдия. Ганк

Интерлюдия. Ганк

Рольф, гад высокомерный, говорил, что я узнаю часть ключа, когда возьму ее в руки. Мог сказать больше, но не стал. Подогнать мне в свое время Лифт он не побоялся, а тут, видите ли: «Слишком велик риск, поэтому в центральной части Арены я не смогу явно помогать тебе». Ничего, когда-нибудь я стану выше него в Легионе — вот тогда он побегает!

У меня уже руки отваливаются. Я щупал стены, столы, стулья, чашки, дверные ручки, посуду, ведра, факелы, и даже гребанную дощатую крышку, накрывающую очко в местном туалете! Ничего!

Щупал ржавые цепи и ошейники в главном стволе-башне, древние канделябры, глиняную посуду, пыточные инструменты, какую-то чертову непонятную рухлядь. Когда усну, руки по привычке будут пытаться что-то щупать.

Остальные тупо наблюдали, их способности в данном деле бесполезны. Почему… Ну почему все приходится делать самому? На хрена мне это блеющее стадо? Решай за них, работай за них, смотри, чтоб не накосячили. Только отвернулся — кто-то с кем-то подрался или куда-нибудь влез. Сборище дебилов.

Казалось бы, Нептун — не самый идиот из них, но Марику он потерял. Причем очень по-глупому. Я еле сдержался, чтобы его не прикончить, иначе остальные разбегутся. Люди… никуда от них не деться.

Рольф говорил, что другие игроки мне пригодятся, особенно боевые маги и солдаты, но пока слабо верится. Они чихнуть без моего приказа не могут. Польза была только от Марики, тощая уродина в меня втюрилась, а я делал вид, что люблю ее, и этим крепко держал на поводке. Она воровала чужие умения, вешала на моих солдат, и в сочетании с Лифтом это сделало нас сильнейшей когортой. Другие и близко не могли противостоять нам, так нет же — эта унылая вобла с рыбьими глазами позволила себя убить! И Нептун не защитил ее, и она сама не смогла защитить себя, и теперь торчит каменной болванкой из воды того озера.