Воцаряется молчание. Слышны далекие птичьи трели, разговор «призраков», долетающий сюда как мерный рокот, удары, словно кто-то рубит дерево.

— Нууу, давайте пока обследуем крайние домики, вдруг именно там то, что нам нужно, — предлагает Дана. — Вот в этом, ближнем, Рио уже побывал. «Призраки» тусят только в трех домах вокруг того центрального столба посередине, ну и еще в самом дальнем кто-то шарился, мы тогда заметили.

— Пробираться внутрь нужно в сумерках. Но если действовать по твоему плану, то центральные хижины мы обыскать не сможем, там полно «призраков». Для нападения нас слишком мало, крупных тварей я поблизости не ощущаю…

— Нужно раздобыть монстра! — нервничает Илай.

— Да, чтобы выманить «призраков» из хижин, подтянуть всех поближе к угрозе. Чтобы они вступили в бой и отвлеклись. Причем тварь должна продержаться против них хотя бы несколько минут.

Посещает мысль выпустить фантомного медведя. Но вспоминается дракон Анты, которого система распознала именно как ее питомца. То есть, если я атакую их фантомом, «призраки» сразу поймут, что мы здесь. В крайнем случае так все равно можно поступить, но… Что-то крутится в голове, какая-то другая идея. Что сделать, чтобы минимально рисковать своими людьми?

— И как дальше?! — Илай со злобой глядит на болотный поселок.

— Не знаю… — начинаю я, и тут в голове вспыхивает решение. А ведь выход есть! Монстр необязательно должен быть настоящим.

Дана толкает меня в бок:

— Ты чего такой довольный? Делись!

— Слушайте сюда, у меня есть план, — говорю я. — И имя этому плану: Делирий.

* * *

Два силуэта появляются в полумраке, приближаются, слышны шаги, тихие голоса, дыхание.

Один огромный, неповоротливый с виду, второй обычный. Гибкий, ловкий. Женский.

Ступив вместе с Даной на плотный травяной островок, который находится подальше от лагеря Ганка, Бык помогает Делирию выбраться из самодельной сумки-кенгурушки, где раньше носили Старика. Ушастый озирается, прижав уши-локаторы, и в моей голове мелькают не картинки даже — его разноцветные эмоции. Это существо общается только мысленно, за все время я не слышал от него ни звука и уже привык к тому, что Дели абсолютно нем.

Мысленно окликаю его, он поворачивает в мою сторону уши, затем подходит и становится возле меня, заглядывая в глаза. Очень надеюсь, что он поймет меня. Начинаю представлять себе очередность действий, по возможности пытаясь сделать все четким и понятным. Формирую образ химеры из древнего святилища, с которой столкнулись в субзоне, добавляю на ее изображение струю пламени из пасти, пылающие глаза и языки огня, трепещущие на крыльях.