Мустанг поднимается на возвышение, а мы встаем по сторонам от нее. Я бросаю Шакала нам под ноги, чтобы сенаторы увидели, что с ним стало. Он без сознания, побледнел от потери крови. Мустанг смотрит на меня. Она, вопреки своей воле, приняла бремя власти так же, как когда-то сделал я, став Жнецом. Ее терзают сомнения. Сейчас я нужен ей так же, как некогда мне была нужна она. Но я не смог бы занять ее место, взять в руки скипетр. Тогда пришлось бы убить всех присутствующих в зале, потому что они не смирились бы с этим. Я – мост к низшим цветам, Мустанг – мост к высшим, и только вместе мы сумеем объединить людей. Только вместе мы сможем принести мир в Солнечную систему.

– Сенаторы Сообщества! – начинает Мустанг. – Перед вами – Виргиния Августус, дочь Нерона Августуса из марсианского дома Льва. Возможно, вы меня знаете. Шестьдесят лет назад здесь стояла Октавия Луна, держа в руках голову своего отца, и заявила свои права на должность верховной правительницы, – говорит она, внимательно оглядывая собравшихся. – Теперь пришел мой черед предъявить вам голову тирана! – Мустанг поднимает левую руку и показывает всем голову Октавии – один из символов власти, гарантировавших нам безопасный путь до этого зала.

Золотые уважают только одно. Для того чтобы они изменились, сначала их нужно приручить с помощью силы.

– Старая эпоха принесла ядерную катастрофу в самое сердце Сообщества. Миллионы людей сгорели заживо из-за алчности Октавии. Миллионы погибают сейчас из-за моего брата. Мы должны спасти себя прежде, чем все наследие человечества обратится в пепел. Я объявляю начало новой эры, – произносит она, глядя на меня. – У нас будут новые союзники! Новый образ жизни! Меня поддерживают повстанцы. Флот великих золотых домов сдерживает орду черных на орбите. Они тоже на моей стороне. Вам предстоит сделать выбор, – говорит она, бросая голову правительницы на пол, и поднимает другую руку, зажав в кулаке Скипетр Зари, обладание которым дает право управлять Сообществом. – Склонитесь, или будете сломлены!

В зале воцаряется мертвая тишина. Мне кажется, что Бездна вот-вот поглотит нас и мы снова начнем войну. Никто из золотых никогда не склонится первым. Я бы мог заставить их, но лучше уступить… Падаю на колено перед Виргинией, смотрю ей в глаза, прижимая обрубок руки к сердцу, и вдруг ощущаю всепоглощающую радость.

– Да здравствует верховная правительница! – восклицаю я.

Следующим на колено опускается Кассий. За ним – Севро. Потом Лисандр Луна, преторы и все сенаторы один за другим. На ногах остается лишь пятьдесят человек. И тогда зал начинает скандировать: «Да здравствует верховная правительница!» – и голоса сливаются в мощный гул.