Меня ракеты больше волнуют – ну, активная защита нам в помощь. Но скорость и маневр важнее.

Главное – не подставиться под огонь в лоб. Дроны будут выскакивать перед нами, мы будем выбивать их раньше, чем они успеют выстрелить. Никакой самодеятельности, все по учебнику, ведущий бьет, ведомый прикрывает. Не оставлять за спиной недобитых, они вас за это накажут.

Большая пушка нас не волнует, против бегущего шагохода она совершенно бесполезна. Но если вдруг ее увидел и можешь дать ей в бочину – дай, там в рубке сервер.

И не спрашивайте, почему Винер так долго копался в Абудже, если все настолько просто. Значит, у него было сложно.

Да понятно, они что-то мутили тут. Может, на пару с Круксом, а войнушка – для отвода глаз и чтобы списать ненужных свидетелей и лишних дольщиков. Только не надо баек про «Золотой запас Абуджи». Этот золотой запас сейчас распродают по всему интернету нигерийские спамеры. Но конечно что-то здесь было. В любом случае, уже некого спросить. Все умерли.

Не спрашивайте меня.

Поехали.

* * *

Кабина Type-X – узкая, очень узкая. Кресло обнимает тебя, и ты практически не чувствуешь своего тела. Крышка кабины – толщиной в добрых шесть дюймов, для защиты пилота от осколков и пуль. Когда она с характерным шипением закрывается, ты на мгновение остаешься в полной темноте. Потом начинают мерцать индикаторы, постепенно, чтобы успели адаптироваться глаза, наращивая яркость. Ты абсолютно отрезан от внешнего мира. Воздух очищен от запахов и обогащен кислородом. Звуки приходят через акустическую систему уже обработанные, местами усиленные, местами приглушенные. Ощупью подключаешь шлем, и со всех сторон на тебя плавно наезжает дополненная реальность. Система показывает все происходящее вокруг, с подчеркнутыми целями, важными данными, инструкциями, а когда начнется бой – с траекториями летящих в тебя ракет и снарядов. Хорошие пилоты умеют двигать глазами по отдельности: одним считывать информацию, другим следить за обстановкой. Расплачиваются за это чудовищными головными болями.

Надеваешь перчатки управления. Рычаги и рули давно в прошлом, современные машины управляются нажатиями пальцев на мягкие подушки сенсоров. Интерфейс пришел из видеоигр: молодежь с детства привыкла к тактильным джойстикам, так зачем переучиваться? Ты, кажется, полностью сливаешься с шагоходом, даже чувствуешь, что у него под ногами – через обратную связь в подошвах. Ты чувствуешь всю мощь огромной машины. И делаешь первый шаг.

Это слияние с машиной… У него есть обратная сторона. Каждый пилот хоть раз, но представлял себе: а что будет, если погаснут индикаторы, отключится система подачи воздуха, не сработает аварийное катапультирование и аварийное открытие кабины, и ты останешься один в темноте? Запертый в стальном гробу? Кто из пилотов не просыпался в холодном поту по ночам с криком? Кто из пилотов расскажет, какие кошмары не дают им спать? Вот в бою кричать бесполезно. Как это было в каком-то старом фильме: «In space nobody will hear you scream».