— Эти штучки помозолят глаза публике около недели, — продолжил Профсоюз, — а потом мы начнем рассказывать, в какое тяжелое положение поставили всех толстосумы и их прихлебатели. Вы и понять не успеете, что происходит, а вас уже назовут спасителем и станут умолять об избавлении от злодеев и тиранов.
— И тогда вы неохотно… смущенно… согласитесь, — сказал Премьер.
Деловая Женщина наградила Кеа самой обаятельной из своих улыбок.
— Вы ведь именно это имели в виду, мистер Ричардс? Что‑нибудь похожее?
Кеа рассмеялся.
— Те, другие, верили мне гораздо дольше, чем вы!
— Именно поэтому мы и являемся самыми главными, — гордо объяснил Большие Деньги.
— Самые главные — это верно… только вот кандидата у вас нет, — сказал Кеа. — А это означает, что вам придется посоревноваться со своими противниками. В конце концов обе партии захиреют от тоски, потому что выборы никогда не завершатся. И даже если вы победите… Федерация попала в тяжелое положение. Вы тоже приложили к этому руку. Что собираетесь по этому поводу делать? Гениальные идеи есть?
Наступила мертвая тишина. Однако Кеа считал необходимым довести дело до конца.
— Сейчас Федерация находится в крайне тяжелом положении, — сказал он. — Кризис экономики. Около двадцати войн — больших и маленьких. Голод. Засухи. Застой промышленного производства. Катастрофическая инфляция. Проценты на займы фантастические… если удается найти кого-нибудь, кто готов одалживать деньги. Кроме того, леди и джентльмены, лично вы, на мой взгляд, прекрасно выглядите.
— Вероятно, вас все‑таки заинтересовало наше предложение, — сказал Профсоюз, — иначе вы не стали бы собирать камни, которыми можно было бы в нас запустить. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
— Прекрасно понимаю, — ответил Кеа.
— Следовательно, мы возвращаемся к вопросу о цене, — прокомментировал Большие Деньги.
— А что я могу хотеть? — спросил Кеа. — У меня есть АМ‑2. Я и так все контролирую — от звезд и дальше.
— Тогда скажите нам, мистер Ричардс, — попросил Профсоюз, — чего вы хотите?
Кеа сказал. В отличие от первой группы, посетившей его ранее, здесь не возникло ни споров, ни обсуждений.
Сделка была заключена.