Темнота.
Голос был совершенно спокойным.
— Я пришел к выводу, что чужак представляет бо́льшую опасность для выполнения моих функций, чем Первичный организм, который мною создан. Поэтому его уничтожение становится приоритетным.
Господи. Как больно. Стэн зажал кинжал в зубах и вытащил длинный осколок из плеча. Накатила волна боли.
Стэн пробормотал мантру, которой научился много лет назад, когда проходил тренировку в Гвардии. Его тело забыло о боли. Он распростерся на палубе. Пальцы начали медленно двигаться, нащупывая пистолет, который не мог отлететь далеко.
Пистолет упал чуть в стороне, Стэн отчетливо вспомнил, как он со стуком покатился по полу.
Послышался характерный звук, и пуля ударила в стену. Намного выше и левее. Пальцы Стэна на что‑то наткнулись.
Рукоять пистолета. Проклятье. Значит, у Императора есть запасной пистолет.
— Замрите, — заявил голос. — Я обнаружил чужой организм.
Ослепительно вспыхнули два луча, и Стэн дважды выстрелил. Взрыв, снова темнота. Император немножко опоздал, пуля попала туда, где несколько секунд назад находился Стэн.
Стэн так и не узнал, стрелял ли Император в ответ, потому что взревели сирены. Стэну показалось, что он слышит крик. Странный голос самого корабля? Или Императора?
Клубы дыма поднялись над бушующим пламенем, отблески света заплясали на стенах. Панель начала опускаться; Стэн выстрелил, чтобы заклинить дверь.
Бросился за Императором, надеясь остановить, прежде чем тот успеет приготовить очередной сюрприз; все‑таки он находится на своем корабле. Потом Стэн остановился, отругал себя за глупость и направился на поиски скафандра. Надел его, но оставил шлем и перчатки пристегнутыми к поясу. Прежде чем загерметизировать скафандр, Стэн коснулся предплечья крошечным медицинским роботом — коробочка щелкнула, в кровь введены болеутоляющие и дезинфицирующие вещества. В следующее мгновение плечо зафиксировала тугая повязка.