Никому, в здравом уме и твёрдой памяти, даже не придет в голову идея отслеживать перемещение группы изгоев. Мало ли куда они там собрались…

А вот обнаружить сидящих в засаде здоровенных рудокопов, никак не "фонящих" в магическом плане — оказалось очень даже нелегко!

Так что, их удар по наёмникам оказался решающим. Именно эти парни и встретили прорывающийся из ловушки отряд.

Как раз об этом я и договаривался во время последнего визита к ним. Не спорю, это было нелегко. И самым большим затруднением было именно их путешествие в столицу. Но — удалось и это утрясти…

— И я рад вас всех видеть! — благосклонно наклоняет голову Эспин. — Кто у вас старший?

Взгляды всех скрестились на кузнеце.

— Я, ваша милость! Ривас Пир, кузнец!

— Хм! — хмыкает барон. — Честно говоря, я как-то всегда полагал, что это мирная профессия!

И многозначительно так на меня при этом посмотрел…

— Я прибыл к вам, дабы изъявить волю его светлости — графа Рино! Наместника Его величества — короля Дайна Геора!

Все присутствующие, включая и меня, снимают шапки.

— Ваша деревня освобождается от всех налогов на десять лет!

Нехило… и даже — очень!

— Дабы не стерлась память о тех из вас, кто отдал свою жизнь на службе его светлости — прими сие!

И в руки Пира перекочёвывает увесистый кошель. Ну, это уж точно не медь — или я плохо знаю барона!

— Пусть их семьи ни в чём не терпят нужды!

Второй кошель. Ого!

Барон передаёт также и грамоту, освобождающую деревню от назойливых налоговиков.

— К вам направят двоих учителей из числа гвардейцев — они обучат вас правильному владению оружием!

И эта моя задумка воплотилась в жизнь. Ай да Эспин! И ведь даже намёка никакого не дал!