А вот и Ларс! Дана его еле узнала — в парадном костюме парень смотрелся солидно и казался старше своих лет. Он сидел с кружкой пива в компании каких-то двух юных модников, изображавших видавших виды повес. Забыв о своем "богатом" жизненном опыте, молодые люди, открыв рты, слушали собеседника, который, заливаясь соловьем, рассказывал им что-то о стрелометах. Ларс даже головой не повел, когда магичка проходила мимо, но она знала, что тот ее видит.

Главное место в любом кабаке или таверне — очаг. Он может быть большим или маленьким, шикарным или скромным, но с открытия и допоздна в нем всегда будет гореть огонь и готовиться какая-то еда. Дана немного постояла у огня, погрев руки, и затем повернула к стойке, из-за которой к ней торопливо выбрался хозяин заведения.

— Добрейшего вам дня, госпожа! Чего изволите? Покушать? Вина? Или ожидаете кого-нибудь?

— И вам добрый день, милейший. Я Дана Бакли, и у меня тут назначена встреча.

Хозяин расплылся в улыбке и залебезил перед девушкой.

— Как же, как же! Меня предупредили! Извольте пожаловать в отдельную комнату — прошу следовать за мной.

В небольшой комнатенке Дана увидела двух мужчин, сидящих за столом. Похоже, они тут были уже давно — бутыль с вином наполовину опустошена. Среднего возраста, невысокие, худощавого телосложения — точно не бойцы. Зарабатывают эти люди чем угодно, но не мечом и ножом. Кроме того, девушка совершенно отчетливо ощутила присутствие двух магов. Таким образом, догадаться, чем промышляют сидящие перед ней люди, не составило большого труда.

— Госпожа Дана Бакли? — спросил один из присутствующих

— К вашим услугам, господа, — коротко кивнула она. — С кем имею дело?

— Присаживайтесь, госпожа маг, — приглашающим жестом откликнулся второй мужчина.

Девушка прошла к столу и присела на стул. После небольшой паузы один из мужчин произнес:

— Мы чрезвычайно благодарны вам, уважаемая госпожа, что вы любезно согласились принять наше приглашение. Мы очень ценим ваше время и …

— Простите, уважаемый, что я вас перебиваю, — ровным голосом произнесла Дана. — Может быть, сразу перейдем к делу? Без реверансов?

Мужчины переглянулись.

— Гм… ну что же. Позвольте представиться — Астиг Белц, мой компаньон — господин Эт Нур. Мы — в некоторой степени — ваши коллеги.

— Работаете на Арбитриум? — в упор спросила магичка. В этом разговоре она решила идти напролом — возможно, эта тактика позволит ей получить больше информации, чем витиеватые речи вокруг да около.

— Э…хм… не совсем. Мы представляем интересы частного лица. Нам известно, что столичный Арбитриум — высшая магическая инстанция в королевстве — не оценила по достоинству ваши магические способности, предложив вам должность рядового мага-розыскника со свободной лицензией.