Ходящий подошел к элуран, взял ее двумя пальцами за подбородок и заглянул прямо в глаза. Девушка удивленно посмотрела на йерро, но не отстранилась. Кйорт нажал пальцами, и челюсть Амарис приоткрылась. Клыки все еще были отчетливо видны. Ходящий стрельнул взглядом в сторону Арлазара. Тот едва заметно кивнул.

— Элуран, — отчеканил Кйорт, — ты должна запомнить: с этого момента держи свою зверушку на привязи. Никаких клыков, кошачьих глаз и когтей. Понятно?

Девушка отшагнула и хмуро глянула на ходящего.

— Это мне решать! — огрызнулась она.

Ходящий ничего не ответил, лишь сокрушенно улыбнулся.

— Идем дальше. Смотреть в оба.

— Делай, как он велел, — тихо сказал Арлазар на ухо Амарис, подойдя ближе. — Это приказ.

Амарис вспыхнула, покраснела, став еще смуглее на краткий миг, и смущенно опустила глаза.

— Хорошо, — одними губами ответила она. — Как скажете.

— Ты молодец, — подбодрил ее зверовщик.

Арлазар пошел следом за йерро, отметив про себя, что тот не стал возвращать аарк в ножны у седла, а подвязал его на перевязь у пояса, слева. А костяной кинжал перевесил на правую сторону. Идти стало неудобно, но зато теперь аарк в любой момент мог оказаться в руке Кйорта.

Так они и шли от привала к привалу, перебрасываясь короткими фразами, исключительно по делу, без праздной болтовни. День сменялся ночью, растительность плавно становилась ниже и суше. Высокие деревья встречались все реже, уступив место пожелтевшему кустарнику и чахлой траве. Речушки становились все мельче и у́же и больше напоминали захиревшие оросительные каналы. А путники шли и шли, стараясь держаться вдали от широких дорог, но на всем пути на протяжении этих дней так и не встретив ни единой живой души: зверя иль человека. А оттого становилось все тревожнее. Встретившиеся несколько деревушек они также обошли стороной.

— Слышите? — Арлазар остановился. — С юга. Звуки большого города. Или нет. Скорее военного лагеря.

Ходящий нахмурился. Амарис закрутила головой, но рука Арлазара упала на ее плечо.

— Держи амбу. Не надо.

— Пойдем потихоньку в тени. Вон там, — Кйорт указал рукой на жидкий кустарник, растянувшийся по степи.

Вскоре звуки горнов, хлопки стягов и гул солдатни долетел до остальных. И тут они увидели первое живое существо за долгое время. Оно появилось на вершине холма, в свете заходящего солнца, когда отряд двигался в небольшой низине около наполовину пересохшего ручья. Контур высокого широкоплечего человека горел в красных лучах солнца, четко выделяясь на фоне темнеющего неба. Только человеком он явно не был. Слишком высок, широкоплеч, но самое главное, из-за спины поднимались два отростка: черный остов крыльев без перепонок. Они пошевеливались в полнейшем безветрии, словно существо двигало ими специально, как человек, постукивающий пальцами по крышке стола.