– Отойдите, – со вздохом велел капитан и, тщательно прицелившись, выстрелил в угол решетки. Понадобилось несколько зарядов, прежде чем излучатель расплавился и одна из «стенок» исчезла.

У вылезающего из клетки Винни в голове была форменная каша. Когда Станислав достал бластер, бывший сержант решил, что игра закончилась и его просто и незатейливо пристрелят. Выстрела он ждал и сейчас, но уже с меньшей уверенностью: если собирались убить, то зачем выпустили? А может, снова решили поиграть в «охоту на лис», теперь с боевым оружием?!

– Спасибо! – через силу произнес Винни. – Мне можно идти или я вам еще нужен?

– Что вы, что вы! – поспешно замахал руками Станислав, опасавшийся, что геолог выкатит им целую гору претензий. – Идите, конечно, мы вас уже, то есть больше не задерживаем… И простите, что так вышло.

– Может, вас проводить до базы? – добавил Теодор. – Все-таки тут хищники…

– Спасибо, – фыркнул Винни, – но я все-таки рискну.

«Звероловы» смотрели и заботливо светили ему в спину, пока оная не скрылась в чаще. Потом Владимир повернулся к Станиславу и неодобрительно заметил:

– Зря вы этого типа отпустили.

– А что мне надо было с ним сделать? – растерялся капитан.

– Не знаю, – с нажимом сказал ученый, намекая, что правильный капитан знал бы. – Но не нравится он мне.

– Вам никто не нравится, – в сердцах брякнул Станислав. – Чем геолог-то не угодил?

– Чушью про биолокацию! По глазам же видно было: врет как сивый мерин. Может, он опасный маньяк? – предположил Владимир. – Крутится вокруг нашей базы в одном белье, подсматривает…

– …за Марией Сидоровной, – зычным шепотом подсказал Теодор.

Все бессовестно расхохотались, благо аспирантки рядом не было.

– Скажите еще – космический пират! – решительно отмел это абсурдное обвинение капитан. – Может, он просто трусцой бегать любит и опасается, что коллеги-очкарики засмеют. – Станислав многозначительно посмотрел на уже заметное брюшко ученого.

Полине геолог тоже не нравился. Точнее, она мысленно посылала ему лучи диареи, но совсем по другой причине.

– После того, что мы тут натворили, – девушка печально обвела взглядом истоптанную и изрытую поляну, пахнущую дымом, – зверь сюда уже вряд ли вернется…

– Нет, – возразил Владимир и, когда лаборантка с надеждой к нему повернулась, пояснил: – Он сюда не вернется точно. Если вообще был.