Когда Canis slepyanicus вынырнул из кустов, катящийся по периметру сторожевой робот тут же навел на него стволы, но, идентифицировав, утратил к «члену экипажа» всякий интерес и развернулся, ловя на прицел летящую над лесом муху. «Собака» прошла мимо, покрутила головой, сканируя местность. Туман по-прежнему залеплял оптику, но тепловизор уверенно различил зеленоватый прямоугольник шлюза и две ярко-алые фигуры по соседству.

– Ну же, иди к папочке, – окликнул Винни. – Хороший песик, хороший…

Стоящий сзади Роджер вдруг понял, что при виде приближающегося робота его рука сама потянулась к бластеру. Увы, оставленному в модуле – выходя, капитан успел только натянуть комбинезон и втиснуть ноги в ботинки. В красноглазом чудище было что-то неправильное, но внятно сформулировать причину тревоги капитан пока не мог.

Впрочем, ему хватило ее наличия.

– Винни, назад! – скомандовал Роджер.

Гражданский человек наверняка обернулся бы к нему с недоуменным: «Чего-о-о?», однако бывший сержант привык сперва выполнять команды, а потом задавать вопросы. Он прыгнул – не глядя, спиной вперед, едва не споткнувшись о край люка. Клыки рванувшегося одновременно с пилотом биологожора вхолостую щелкнули в сантиметре от майки, робот изготовился для следующего скачка – и тут ему в лоб со смачным шлепком врезался брошенный капитаном ботинок. Пока ошеломленный робот пытался стабилизировать камеру, Роджер за шиворот вдернул Винни в шлюз и долбанул кулаком по сенсору аварийного закрытия. Полутонная заслонка рухнула вниз, отрезая пиратов от взбунтовавшейся машины.

– Хорошая собачка, – выдохнул Роджер, глядя, как за царапающими иллюминатор лапами тянутся глубокие борозды. – Просто замечательная… скотина!

– Наверное, какой-то сбой, – пробормотал Винни, тщетно тыча в кнопки пульта. Робот не желал ни сидеть, ни лежать, ни отключаться. – Но убей не понимаю, откуда он вылез! Атаковать с ходу, без предупредительного рычания… У него в программе такого не было!

Вместо собачки предупредительное рычание издал капитан:

– Винни, меня меньше всего волнует, что именно перемкнуло в мозгах твоей проклятой псины! Главный вопрос: как от нее избавиться?! Джилл с Фрэнком спят в модуле, и если тварь перекинется туда…

– Все равно, надо хотя бы попытаться захватить ее живой, тьфу, в смысле, целой, – настаивал Винни с упрямством еретика, даже в пламени костра не желающего отрекаться от своей святыни. – Надо же узнать, что с ней произошло.

– Надо, – с нажимом произнес капитан, – как можно быстрее ее остановить. Любыми средствами. У тебя в каюте, надеюсь, осталась хотя бы часть твоего арсенала?