– Привал, ребята! – скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.

Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.

– Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертову стремянку, – выразил общее мнение один из пиратов, – я бы ему оторвал ноги по самые руки!

– А я бы и руки отрезал, – поддакнул другой. – Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двигаются…

– Эскалатор?

– Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!

– Ага, – подхватил замыкающий группу пират, – у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней. Аж укачивает.

Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списал это на усталость и стресс.

– Это у нас типа контузии, от того, что на катере грохнулись, – авторитетно заявил он. – Ничего страшного, парни. Сейчас посидим, глотнем водички и дальше потопаем. Уже совсем немного осталось!

⁂

– Хомячки, – умиленно сказал Станислав, наблюдая за участниками лестничного марафона. – В колесе. Бегут, стараются… Ну-ка, Фрэнк, крутани их еще раз!

Хакер дождался, когда Скуртул с командой доберутся до середины пролета, и снова поменял его местами с нижним. Двери между ними автоматически открывались перед пиратами и закрывались за их спинами, не давая разглядеть, что происходит в промежутках.

– Эй-эй, чего присели?! – возмутился Станислав. – А ну, марш вперед! Винни, прием!

– Слушаю. Ага… Да, лиса у нас с собой, в багажнике… Ага… Есть, капитан! – Бывший сержант мерзко захихикал – приказ ему понравился. – Тед, возьми мое ружье и перелети этажом ниже. Там заляжешь у лестницы и, если пираты кинутся обратно, пуганешь. Хотя вряд ли кинутся….

Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.

– А я им сверху хлеб-соль организую, – пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».

⁂

– Сколько пролетов мы уже прошли?

– Двадцать два… или двадцать три… – слабым голосом отозвался один из пиратов. – Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?

Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего – вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно на полкилометра.