– Через полчаса, нет, двадцать минут я доберусь до твоей брехливой глотки! – запальчиво пообещал Балфер. – И забью в нее твой поганый язык – вначале отрезав и поджарив его! А потом…

Судя по пятиминутному монологу пирата, чтобы осуществить все задуманное, ему понадобилось бы как минимум три Роджера.

– Этот пустой треп – все, на что ты способен? – Сакаи являл собой образец азиатской невозмутимости. Судя по лицам подручных Балфера, на них это производило куда большее впечатление, чем истерика адмирала. – Странно, что Скуртул и прочие до сих пор не отправили тебя в шлюз без скафандра.

– А где Скуртул? – спохватился Балфер. При всем своем деспотизме адмирал привык к помощнику, как привыкают к разношенной обуви или тупому, но удобно ложащемуся в руку складному ножу. – Куда вы его дели?

– Съели, – брякнул Роджер, понимая, что мирные переговоры не удались. И, осененный дурацкой, но невыносимо соблазнительной идеей, направил камеру на сидящий в кресле скелет. Позади него маячила Мария Сидоровна, как всегда что-то жующая.

Пиратский адмирал выпучил глаза, вскинул пушку, и картинка в командном центре исчезла.

– По-моему, это было окончательное «нет», кэп, – разочарованно заметил Винни.

– Ничего. – Роджер щелкнул ногтем по банке. – Мы ж этот спектакль не для Балфера устраивали.

⁂

Балфер опомнился первым и тут же набросился на оцепеневшую команду:

– Они нас разыгрывают, олухи! Не знаю, где они раскопали этот скелет, но он уже просушенный насквозь и в древнем мундире!

– А голова в банке тоже пластиковая? – резонно заметил один из пиратов. – У Старины Шипа был приметный шрам на верхней челюсти; раз Сакаи не соврал насчет змеелюда, то, может, и про Скуртула правда?

– Голограмма, – неуверенно сказал адмирал. – Воссоздали с фотографии.

– Где же тогда Шип? – Команда крепко сомневалась, что змеелюд станет позировать Роджеру для такой качественной иллюзии. Легче поверить в оторванную голову. – И абордажная команда?

На эти вопросы Балфер ответить не смог и предпочел сурово скомандовать:

– Отставить панические настроения! Зуб даю, чертов япошка на это и рассчитывает. Но мы же космические волки, а не кучка трусливых баб, верно? Пойдемте и надерем ему задницу!

– А где она? – робко спросил кто-то из задних рядов. – Если сектора постоянно перемещаются…

Балфер нашел взглядом техника.

– Можно их как-то обездвижить?

– Теоретически да… – заблеял тот. – Если расстрелять сервоприводы – их крепления должны быть примерно вот здесь и здесь… возможно, тут даже…