— За это? Любую! — горячо ответил я.

— Посмотрим, следователь! Предупреждаю, когда будешь умолять повернуть назад — обратный путь будет уже невозможен!

Меня будили несколько раз. Первый раз поесть горячей каши, как и обещал Демьян, потом водили в сортир.

Так что, когда я проснулся по — настоящему, где — то в районе 2 — х ночи, оба майора спали мертвецким сном.

В мире стояла тишина, которую сам Бог создал для откровений.

Между двумя и тремя часами ночи. Вершинин.

Древние называли это время часом быка. Время, когда духи правят миром безраздельно. Современные ученые обнаружили, что в это время больше всего самоубийств.

Когда я вышел из домика, костер почти погас, мальчиши лежали вокруг вповалку. Я подбросил дровишек и нелицеприятно высказался:

— Тоже мне аванпост!

— Не суди их строго, это всего лишь дети! — раздался тихий голос.

Я аж на месте подскочил.

Из темноты осторожно ступая шагал согбенный старик в теплой на вид накидке с капюшоном.

В первое мгновение мелькнула сумасшедшая мысль, что это ОН, тут же сменившаяся жестоким разочарованием.

Есть старики аккуратно состарившиеся и приятные на вид, этот же появившийся из темноты был страшен как черт. Беззубый рот, лицо в складках точно мятая рубаха, выцветшие равнодушные глаза, брови торчат как пучки соломы, лоб вспахан глубокими бороздами, дородный пористый носище, под носом и на подбородке щетина, напоминающая наждачную бумагу. И от старика пахло и отнюдь не дезодорантом.

— Садись, чего вскочил? — проговорил старик своим тихим голосом, наверное, таким могли говорить камни, если б умели. — Как зовут?

Я представился.

— Ну и что ты принес нам, Палыч? — поинтересовался старик.

— Мы можем увезти вас всех!

— А на хера? — старик вскинул одну кустистую бровь, едва не сбив капюшон.

— Вы посылали нам сигнал!