Жалкие оправдания труса.

И тогда он идет по легкому пути, обвиняя не себя, но остальных, становясь на колени. Он снова раб, но, может, в этот раз его Хозяин будет добрее?

И вот он штурмует Храм, убивая предателей, а сам корчится от осознания простой истины. Громче всех призывает ловить вора тот, кто сам украл.

Его надежды не оправдались. Пусть его поводок длинен, но он все еще есть, и его конец крепко держит морщинистая рука Владыки. Он всего лишь цепной пес, натравливаемый на врагов, хотя в насмешку и называемый Учеником. И его жизнь полна сожалений об упущенных возможностях.

Ему сорок семь. Он смотрит на то, как пытают его сына, и помимо воли чувствует свою ничтожность. Люк отказался – слишком страшным был предложенный выбор. Предать или умереть.

В отличие от своего отца, Люк предпочел умереть.

Молнии хлещут, обугливая плоть и терзая Силу, а Вейдер, как послушный раб, стоит рядом с палачом своего сына и не смеет шевельнуться. Даже зная, что его отбросили, как отслужившего свое дроида.

Люк протягивает руку, и Вейдер… Энакин Скайуокер… принимает решение.

Первое самостоятельное решение за всю его жалкую жизнь.

* * *

Молнии полились неудержимым потоком, опутывая его тело, сводя с ума электронику и разрывая в клочья хлипкий контроль Силы. Вейдер разжал руки, мгновение наблюдая остановившимся взглядом как его Хозяин летит вниз, визжа от ярости и боли, причиняемыми предательством ученика и собственными Молниями, сделал шаг назад… И рухнул навзничь.

Органы отказывали, доспех и система поддержки жизнедеятельности полностью вышли из строя. Кровь шумела в ушах песчаной бурей.

Руки сына потянули, помогая перевернуться.

– Люк… – хрипло прошептал мужчина, пытаясь дотянуться до плеча парня. – Помоги мне снять шлем…

Сын протестовал, пытался влить в него Силу, но все же подчинился. Вейдер сощурил тяжелые опухшие веки, ослепленный. Люк сиял. Как ласковое солнце, как звезда. Это было настолько прекрасно, что ситх не мог выразить свое восхищение словами. Он просто смотрел и наслаждался теплом, согревающим его погруженное в космический холод тело.

Мышцы немели. Мужчина тяжело вздохнул, неимоверным усилием воли подняв руку, вытирая текущие по щекам парня слезы. Ему осталось немного. Минут пять, не больше. Целая вечность, которую можно посвятить размышлениям.

Дарт Вейдер, бывший когда-то Энакином Скайуокером, смотрел на свою жизнь, отбросив чувства и беспристрастно размышляя о прожитых годах.

Все свое существование он подчинялся приказам других и выполнял чужие решения. Им командовали… Его мать. Гардулла. Уотто. Совет джедаев. Палпатин. Даже решение стать ситхом, предавая джедаев, было сделано за него. О, теперь-то Вейдер это видит. Слишком искусным и опытным манипулятором был Сидиус, чтобы пустить это на самотек. Он сделал все, чтобы Энакин, мечтавший о свободе, встал перед ним на колени. Ему даже дали титул лорда… Такая же насмешка, как и место в Совете.