Ученики Скайуокера образовали живой черно-белый коридор, по которому шел Люк.

Почти Император был одет в роскошные черный камзол, строгие брюки и сапоги, что выглядело практически военной формой, единственной уступкой статусу был невероятно дорогой материал и изумительная золотая вышивка. Такая же вышивка покрывала подол плаща, сверкавшего алой подкладкой. Цвета Империи: черный, алый, золотой. Теперь они будут именно такими.

Следом за супругом шла Мара, сияющая алым платьем и золотом украшений, ведущая за руку Корвина. Малыш был одет так же, как и отец, за исключением плаща. Женщина прошла к трону и остановилась рядом, крепко сжимая ладошку восторженно смотрящего на все происходящее сына.

* * *

– Нет, ну каков паразит, а? – фигура, сотканная из непроглядного мрака, недовольно скрестила руки на груди.

– Вас что-то не устраивает, Мастер? – иронично спросил стоящий рядом призрак, небрежно откинув полу тяжелого плаща.

– Не устраивает! – сварливо отозвался первый призрак. – Зачем он добавил золото? Черное и багровое! Отлично смотрелось!

– Намек на джедаев?

– У него?! Да этот паршивец был джедаем только по названию! – возмутился Сидиус. – Я его сразу раскусил…

– То-то с мотивацией проблемы были… – буркнул в сторону Вейдер, довольно оглядывая милую сердцу картину. Сидиус медленно повернул голову.

– Вы на что-то намекаете, Лорд Вейдер?

– Я?! – вполне натурально изумился Вейдер. – Никогда!

– Угу, ты не намекаешь, ты прямо говоришь, не так ли, ученик?

– Именно так, мастер! – согласился Лорд, гордо поглядывая на косящихся на них одаренных. Церемония шла свои ходом. Священники нараспев читали тексты благословений, присутствующие терпеливо внимали, подошедший служка протянул бархатную подушку, на которой сверкало массивное золотое кольцо с изображением герба Империи: золотое солнце с шестью лучами на черном фоне, окруженное алым кольцом.

Прозвучала финальная фраза, Люк взял кольцо, надевая его на указательный палец искусственной правой руки. Взревели фанфары, военные отдали честь, остальные кланялись и делали реверансы. В качестве маленькой уступки Люк не стал отменять сложный этикет, принятый при дворе Палпатина, польстив старому ситху. Впрочем, ему это было на руку: не надо было ломать голову, придумывая что-то свое, а все придворные тут же почувствовали привет из прошлого, так сказать, сразу настраиваясь на нужную волну. От радостного возгласа: «Да здравствует Император!» дрожали стены.

* * *

– Ну, вот… – удовлетворенно закутался в мантию Сидиус, сверкая золотыми глазами. – Момент истины настал!