Дуку дрессировал юное поколение, не стесняясь применять наказания в случае ошибки. В ход шли и розги, и Молнии Силы – в зависимости от того, к чему склонялось настроение графа. Оби-Ван не отставал, показывая, как надо флиртовать и обольщать, с посильной помощью Дарлы, которая флиртовала, как дышала. Женщине было достаточно бросить томный взгляд из под густых ресниц, и парень краснел, сопел, заикался, сбегая в свою комнату снимать напряжение.

Но это было днем.

Ночью эстафета обучения переходила в нежные, но очень цепкие руки Дарлы. Куртизанка отрабатывала выплаченное ей авансом состояние, обучая юного ситха искусству любви, и этот процесс слышал весь немаленький особняк.

Естественно, поначалу получалось у будущего Владыки не очень. Однако опыт – дело наживное, и спустя пять месяцев, как раз к очередному гала, устраиваемому канцлером, лорд Вейдер перестал походить на пубертатного подростка, превратившись в уверенного в себе молодого мужчину.

Шми утирала слезы платочком, наблюдая за этими переменами, Кеноби одобрительно кивал, и даже Дуку одарил парня скупой улыбкой.

В день выпускного экзамена ситхам в горло кусок не лез. Они с тревогой вслушивались в Силу, ловя отголоски происходящего в спальне. Спустя несколько часов Энакин гордо открыл дверь, самодовольно завязывая пояс халата. Утомленная Дарла с трудом прошептала: «Зачет» – и молниеносно уснула.

Ситхи дружно захлопали в ладоши.

– Поздравляю!

– Теперь можно и обмыть это дело! – предложил Кеноби, с энтузиазмом направляясь к столу. – Шампанского!

Через неделю Вейдер горящим взором следил за кружащейся по паркетному полу сенатором Наберрие, готовясь очаровывать и завоевывать. Процесс почему-то тормозил. О, ее бывшее величество было вежливо, с удовольствием общалось, но этим все и ограничивалось.

На следующем гала все повторилось. И на следующем. И на следующем… На пятой встрече Вейдер неожиданно задумчиво кивнул.

– Я понял, в чем моя ошибка, – заявил ситх. Когда частный прием закончился и приглашенные гости разошлись, Энакин подошел к Падме, начавшей вежливо прощаться. Ничего не говоря, он молча вскинул ее на плечо и поволок куда-то прочь под изумленными взглядами наставников.

На следующее утро девушка вид имела очень помятый, но необычайно довольный. Скайуокер гордо развернул плечи, самодовольно улыбаясь.

– Однако, – ошарашенно пробормотал Дуку, когда ему сообщили о состоянии дел. Джинн пожал плечами.

– Главное – слушать Силу. Ну, и инстинкты.

– Нецивилизованно… – поморщился Сидиус.

– Зато действенно, – злорадно оскалился Кеноби, поправляя наплечник бескар'гама черно-золотого цвета и направляясь к себе. Открывшего дверь мужчину встретил выстрел из «Вестара» и просвистевший рядом с самой важной частью тела клинок.