* * *

– Как поживают дети? – Палпатин доброжелательно улыбнулся, повернувшись к сидящей рядом женщине.

– Прекрасно. Все в меня. Такие шустрые сорванцы! Представляете, сегодня они смогли сдвинуть с места спидер. Толчком. На пару сантиметров…

– М-м-м… – Император заинтересованно задумался, явно что-то замышляя. Оби-Ван сидела рядом, наслаждаясь чарующими звуками музыки и подозрениями, витающими в воздухе. Из соседних лож лились потоки ненависти: аристократки всех возрастов скрипели зубами, недовольно поглядывая на женщину, которую сплетники то и дело записывали в фаворитки.

– В таком юном возрасте… Это внушает.

– Ну, хорошая наследственность, Ваше Императорское величество, – скромно опустила глазки рыжеволосая красавица. Мужчина хмыкнул. Да уж, есть о чем подумать. Тем временем женщина умильно вздохнула.

– Ах, какая опера… Просто… Вау… Так и тянет поразмышлять о вечном и насущном.

– Это о чем? – с интересом повернул голову ситх.

– К примеру о наследственности. Вот взять, допустим, героя этой грустной истории… – тщательно отманикюренный пальчик указал на сцену, где бился в истерике король, только что узнавший, что враг, которого он мечтал уконтрапупить особо извращенным способом уже лет двадцать – его прямой потомок, а именно – сын.

– Жил себе в блуде и грехе, был неоднократно замечен в порочащих его связях, не думая о том, что рано или поздно придет пора ответить за все свои художества. А был бы сознательным гражданином, платил алименты своим непризнанным потомкам, и глядишь – и трон бы не пророс шипами под задницей, и подданные не злоумышляли в тиши кабинетов. Как это печально… – Кеноби извлекла из-за отворота рукава платочек и картинно промокнула уголки глаз. – Аж слезы наворачиваются.

Палпатин напрягся. Тема беседы ему вдруг совсем не понравилась. Ситх за время знакомства с магистром отлично уяснил, что та никогда не трепется просто так, и в каждой ее шутке есть только доля шутки.

– Скажите, Ваше Императорское величество, – проникновенно уставилась ему в глаза джедай. – Что вы думаете по поводу этой ситуации?

– Меня это не касается, я убежденный холостяк, – с трудом подавил желание отодвинуться Сидиус, еле удерживаясь от того, чтобы запахнуться в мантию и поджать ноги.

– Я понимаю, – кивнула Кеноби, вновь переводя взгляд на сцену и ситх облегченно выдохнул. Тема брака пугала бравого ситха до колик, а уж в исполнении магистра Кеноби, так вообще! И с чего это такой интерес? Мужчина подозрительно прищурился, настороженно покосившись на женщину. Она его что, женить хочет? Упаси Тьма от такого ужаса! Не успеешь пикнуть, а уже под чьим-то каблуком сопишь. И хвала Силе, что она сама уже окольцована!