Правда, когда сами ненароком оказываются под дулом автомата, который держит нежный цветок жизни – несовершеннолетний солдат, гуманизм почему-то уступает место животному страху. Срабатывает, как для них самих неудивительно, инстинкт самосохранения. А те, кто скажет, что готовы получить очередь в живот, лишь бы не поранить драгоценное вражеское сокровище, – врут внаглую и не краснеют. Только сильно бледнеют под прицелом и вспоминают своих богов.

Детям на войне не место. Их стараются оттуда вытащить всеми правдами и неправдами, но когда они все же добираются до оружия, благородство и человеческая доброта уступают место стремлению убить врага, и не важно, сколько ему лет. Так было, так есть и неизвестно, наступит ли этому конец…

Когда я пришел на поляну, студенты успели пообедать, искупаться в озере и теперь лежали на расстеленных покрывалах. Про охрану забыли, увлекшись разговором. Правда, парни держали оружие под рукой, но доспехи сняли и сложили рядом небольшой кучкой. Их беспечность меня поражала, так же как поражало везение, которое им сопутствовало. Никаких тревог и историй, а тут не успеваешь переводить дух, как новая напасть. Разве это справедливо?..

Я незаметно зашел со стороны кустарника и громко сказал:

– Не помешаю, господа?

Все вздрогнули. Денис и Андрей вскочили первыми, в руках мечи. Неплохо. Было бы настоящее нападение, прожили на пару секунд больше остальных.

– Тьфу, черт!.. – Денис с досады бросил меч в ножны. – Чего пугаешь.

Оксана, взвизгнувшая громче всех, погрозила мне большой ложкой.

– По лбу получишь за такие шутки.

– Ладно, ладно… – Я снял с плеча мешок с продуктами и бросил ей под ноги. – Это новый запас. Думаю, до конца пути хватит.

Денис подхватил мешок в полете, заглянул в него и удовлетворенно кивнул.

– Вижу, поесть успели. Тогда можно выезжать. – Я пошел к Грому.

– Ты чего так долго? – раздался за спиной голос Андрея.

– Долго? Два часа, как и говорил.

– Что-нибудь новенькое слышно?

– Да нет. Король набирает войско, и все. Вы готовы?

– Угу…

– Тогда в путь.

– Ой! – Лена удивленно прикрыла ладонью рот. Глаза смотрели на мои сапоги. – Это кровь?