В кабинете было прохладно, кондиционер работал с двойной нагрузкой, насыщая воздух озоном и влагой. Стереоэкраны показывали мрачный пейзаж ущелья: серые камни, скудную растительность, быстрых ящериц, что изредка мелькали между валунами, плотный туман над узкой мелкой рекой, медленно текущей по дну.

На столе стояли несколько тарелок с закуской и фруктами. Рядом бутылка равитанского белого флапна – розового вина, горько-сладкого, охлажденного в морозильнике. Уверан выставил любимый сорт куратора, но, видимо, вино не пригодится. Сварду не до угощения.

– Как проходит поиск? – наконец нарушил молчание куратор.

– Никак. До этого момента результаты сканирования равнялись нулю. Агреда зафиксировал слабое возмущение поля на юге Зоны, но это могло быть и фоновое излучение. Мы даже не стали посылать оперативников. Граница с Ламакеей – бочка с порохом. В любой момент рванет. Особенно теперь…

– Да знаю. Читал я ваши сообщения… – На широкоскулом лице куратора отразилось нетерпение. Раскосые глаза мигнули. – Где вы фиксировали последний сигнал?

– Квадрат 3-2. Это центр Зоны. В тридцати километрах от Кахова и Волковки.

Монитор компьютера высветил карту Зоны. Зеленая точка запульсировала, над ней возникли буквы. Над входом загорелась панель вызова, серый прямоугольник двери скользнул в нишу, и на пороге возник помощник Уверана.

– Прошу прощения. Приват-доцент Агреда просит вас пройти в лабораторию.

Уверан покосился на начальника, тот упруго встал, демонстрируя отменную выправку.

– Посмотрим, чем порадует наука…

Приват-доцент – среднего роста сухощавый мужчина лет пятидесяти – нервно приглаживал пышную шевелюру и то и дело откашливался.

– Кхм… как видите, анализатор упорно показывает негатив обнаружения. Экспонента графика не дает возможность экстраполировать данные по осям коорди…

– Господин доцент, нельзя ли обойтись без терминов? Мы и так видим, что ваша экспонента ни черта не показывает…

– Кхм-кхм… Конечно. – Агреда закашлял сильнее. – Проще говоря, мы не в силах определить ни местонахождение официала, ни отследить возможные перемещения… э-э… объекта. Анализатор не ловит их. Единственное, что могу сказать…

Приват-доцент сглотнул тягучую слюну, с испугом посмотрел на куратора.

– В общем…

– Не тяните!

– В Зоне кто-то есть.

Уверан фыркнул, виновато покосился на куратора, опустил голову. Тонкое умозаключение. А то и так не ясно, что на этой планете происходит что-то из ряда вон выходящее.

Куратор не обратил внимания на обер-официала.