В городе любой магазин, даже самый маленький, имел кондиционер, с помощью которого заведение завлекало прохожих. Ища спасения от жары, люди заходили охладиться, невольно посматривали на прилавки и что-нибудь покупали.

«Нефрит», кроме сети кондиционеров, имел настоящий фонтан. Правда, маленький, в диаметре не больше полутора метров. Но брызги воды насыщали воздух влагой, благодаря чему дышать было легко и свободно, словно на побережье.

Нэд едва вошел в просторное помещение, как к нему подлетел официант. Отутюженные брюки, ослепительно белая сорочка, элегантная бабочка, на лице улыбка во все зубы, в глазах искренняя радость, словно кафе посетил лучший друг, принесший долг.

– Добро пожаловать, мы рады вас видеть! – затараторил он, гостеприимно взмахивая рукой. – Будьте нашим гостем. Пожалуйста. Вы один или ждете друзей?

Нэд окинул взглядом кафе. В центре зала несколько столиков на четыре и шесть человек. Сюда любят садиться компании женщин, выставляя на всеобщее обозрение свои персоны и облегчая задачу знакомства со стороны мужчин. Впрочем, иногда бывает и наоборот.

По краям небольшие кабинки со стенами из полупрозрачного стекла. В дальнем углу красивые занавески под цвет стен скрывают вход в отдельные кабинеты.

Сейчас несколько столиков по краям и два в центре были заняты. Нэд покрутил головой, увидел, что хотел, и указал официанту.

– Там свободно?

– Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?

Нэд кивнул.

– Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно… – перечислял преимущества выбора официант. – Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?

Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.

Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.

– Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат… с сыром и чесноком. Оливки.

Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.

– Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую «Хатагонское». Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.

– Пить будем… тоник «Швепс». Есть?

Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.