* * *

Видеоэфир между Увераном и Свардом на этот раз был довольно коротким. Куратор куда-то опаздывал и разговаривал буквально на ходу.

– …Судя по всему, с вашей планетой решили повременить. Мы слишком сильно увязли на Гадеркоре, а на фронте дела идут с переменным успехом. Сил не хватает, кадров тоже. Опытные специалисты на вес золота. Огромные потери на Рукране… Словом, официального решения пока нет, но его можно ждать со дня на день.

– А как же самопроизвольные запуски контура и проникшие объекты? О них забыли?

– Скажем так, их отложили в сторону. Фактов диверсии со стороны противника не найдено, а загадки… время их отгадывать не подошло.

– Понятно… Что, готовить станцию к консервации?

– Погоди пока. Еще не сказали: «Край делу». Но документацию потихоньку готовь. И никаких поисков и выходов. Все, отходили! Сидите тихо на станции, наблюдайте за погодой. Спутник, наверное, у вас заберут…

– Ясно… Точнее, ничего не ясно, но… понятно.

– Вот-вот. По секрету скажу, для тебя выбили место в направлении. Будешь помогать мне курировать своих коллег. Пора идти на повышение.

– Спасибо, конечно… Но мне «в поле» привычнее.

– Ничего. Не век по базам и станциям сидеть. Надо расти. С твоими данными ты до поста директора Управления дойдешь раньше меня.

– Ну нет. Этот груз не по мне.

– Посмотрим. Все, успеха. До связи…

* * *

– …Вон там их видели. Прямо за рощицей длинный овраг, он дальним концом выходит к укреплениям блокпоста. Там уже граница. Так вот они по тому оврагу шастали. А с блокпоста их не видно, тем более ночью…

– А как же границу по ночам охраняют?

– Так то границу! Прожектора-то светят на ту сторону. С тыла кто же пойдет? Правда, с тыла тоже смотрят, но мало.

– Да-а, порядки. Если кто-нибудь захочет в Зону уйти, ему это раз плюнуть.

Я опустил бинокль, посмотрел на собеседника. Это был сержант из роты охраны, несшей службу на границе с Зоной. Невысокого роста, коренастый, с большими ушами и маленьким носом, он больше походил на циркового клоуна. И говорил тихо, и смотрел робко. Да и вообще вид у него был не боевой. И я бы никогда не попросил помощи у такого вояки, если бы не рекомендация Караджича. Тот знал сержанта и заверил, что невзрачный на вид малый – лучший снайпер на границе. Он снимал бандитов с расстояния в тысячу двести метров из своей штатной СВД. И кроме всего прочего, был отличным наблюдателем. Мимо его блокпоста, где он состоял на должности заместителя командира, не прошел еще ни один нарушитель. Достойно уважения…

– Не-а. Они тут вообще не пройдут. – Сержант шмыгнул носом и виновато глянул на меня. Знал, что вид у него непрезентабельный, и слегка робел перед чужим капитаном. – У нас с этой стороны игрушек понатыкано… МЗП,[30] сигнальные ракеты, световые гранаты. Это мы с вами подошли вплотную, а чужой и до ручья не дойдет.