И сколько ни маневрируй, ни прыгай, но перевес в силах на их стороне. Выхода два – с честью погибнуть, попробовав утащить с собой как можно больше врагов. Или отойти. Иного нет. Потому как на открытой местности численный перевес и преимущество в огне определяют победителя еще до боя.

– Может, его вызвать? – предложил Антон. – Сказать, чтобы уматывал?

– Он не послушает. Зато мы засветимся.

Марк задрал голову, ища взглядом боты. Те ушли за холмы, видимо, барражируя там.

– Если они подлетят ближе, я попробую их снять. РПГ по воздушным целям не очень, но в нашем положении не выбирают.

Я с сомнением покачал головой. Был еще один вариант – слинять по-тихому нам троим. По большому счету ни сержанту, ни наемникам мы ничем не обязаны. Но…

Если случится чудо и помощь придет, нас обвинят в дезертирстве. И потом. Бросать своих – пусть только по названию – подло. Нам до лампочки Равитан с Датлаем и Миренадой, но тут конкретные люди, с которыми мы два дня под огнем. В общем – не тот случай…

Цепочка подошла ближе, до череды оврагов ей оставалось метров триста. Если больше никто на прочес не пойдет, наемников, может, и не заметят. Если…

Что если, додумать не успел. С ближнего к лесу оврага ударила длинная пулеметная очередь. Она скосила троих датлайцев на левом фланге и заставила залечь остальных. Тут же по противнику открыли огонь еще два ствола.

Оба бота немедленно развернулись и полетели к нам. Под их днищами посверкивали крохотные огоньки. Работали спаренные автоматические пушки. Снаряды выкашивали кустарник и траву в овраге, нащупывая живую плоть.

Бой начался…

Как всегда, из головы выдуло все мысли. Остались только отрывочные фрагменты. Оценка ситуации, маневр, обнаружение цели, огонь…

Только в этот раз добавилось чувство безысходности. Слишком неравные силы, слишком мало нас.

Марс, Перун, Один, а также все остальные боги, богини и божата были на нашей стороне. Ибо только их вмешательством можно объяснить удачное для нас положение датлайских ботов.

Обе машины зависли метрах в трехстах над землей чуть впереди нашей позиции. Да еще развернулись кормами, поливая наемников из пушек. Марк такого шанса не упустил. Две серии по три ракеты – и оба бота рухнули в высокую траву. Одно из маленьких чудес, что крайне редко происходят на поле боя.

Противник немедленно накрыл окраину леса из автоматических гранатометов, но мы успели слинять, бросив бесполезный РПГ. К нему больше не было ракет.

Небольшой успех не мог переломить ход боя. Противник вот-вот подтянет два, три, пять ботов и вновь начнет поливать как из шланга овраги и лес.