Потом картинка скачком ушла, на смену пришла другая. Широченные улицы, одинаковые квадратные здания, выпуклые окна, утопленные четные этажи, зелень вокруг. Пустота на улицах, пустота в домах. Брошенный город. Миренада!

В голове беззвучно рванула яркая вспышка. Стало на миг больно. Потом боль ушла. И я понял…

Глаза отыскали фигуру женщины. Губы скривились в легкой усмешке. Дрогнули.

– Далеко же вас занесло, этронесса!

Женщина вскрикнула. Я произнес это на ее родном языке. На языке Миренады. На языке Коуортахета…

* * *

Все встало на свои места. Исчезнувшая цивилизация Миренады, оставившая после себя только несколько пустых городов, непонятно куда пропавшие люди… Вот они – аборигены Миренады. Или Коуортахета. Вот они, а вот и их техника, способная перебрасывать предметы и людей на расстояния в течение долей секунды.

Те самые подвалы, где мы бродили в поисках выхода, были не чем иным, как транспортной системой, связывающей дома, города, страны, континенты. Единая сеть – невробан.

То-то я чувствовал, будто видел уже эти символы и знаки. Это не знаки. Это буквы, если брать по нашим меркам.

Их язык я понял мгновенно. Как до этого и язык аборигенов планеты. Просто что-то щелкнуло в голове, и я осознал.

…Два алфавита – одиночные звуки и сдвоенные, непривычная грамматика, орфография, иная пунктуация… Двадцать шесть простых букв и почти два десятка сдвоенных. Типа «кс», «тс», «дж», «оэ», «оу» и прочих. Древняя система, пережившая века…

– Невед, – позвал я инженера, – что показывает сканер?

– Мы рядом с одним из источников излучения. Сам источник вон.

Инженер кивнул в сторону квадрата.

– Это – система мгновенной переброски в пространстве. Точная копия той, что мы видели на Миренаде.

Невед недоверчиво покрутил головой и начал колдовать со сканером. Антон замысловато выругался.

– Эта та дрянь?

– Да. Помнишь, я говорил, что чувствую ее.

– Выходит, они…

– Беглецы с Миренады.