Едва саданул взрыв, вскочил на ноги и рванул вбок, забирая к первой паре. Когда глаза выхватили распластанные в траве тела, палец вдавил спусковой крючок. Длинные очереди исполосовали наемников вдоль и поперек.

Сбоку ударила короткая очередь уцелевшего наемника. Я упал, перекатился, сумев занять позицию за телами убитых. Тут же бросил вторую гранату, скорее наугад, чем прицельно. Главное – не попасть, а заставить врага залечь и не стрелять.

И опять, едва грохнуло, стартовал по диагонали, наводя карабин в сторону предполагаемого местонахождения противника. Тот лежал метрах в пяти от своего товарища. Лицо залито кровью, правая штанина изорвана, сквозь ткань видна изуродованная нога. Карабин выпал из его рук, наверное, оставили силы. Добив его короткой очередью, проверил второго. Потом сменил магазин у своего карабина, обшарил трупы, забрал гранаты, вытащил из-за пояса у одного пистолет (импортный «кольт» старой модификации) и побежал к роще.

Перебежка, падение, перекат, осмотр, перебежка, падение, перекат, осмотр… Кто знает этих парней – может, они выставили еще один заслон? С них станется… Так что семьдесят метров я преодолевал в три этапа.

Влетев в рощу, тут же принял влево, пошел от дерева к дереву, прислушиваясь к шуму боя и высчитывая, где могут быть минометчики. Вряд ли на самом деле их оставили далеко позади.

Между тем бой не стихал. Гранаты больше никто не кидал – видимо, обороняющиеся сумели отбросить противника. Только какой ценой?

Миномет все бил и бил, словно хотел побыстрее выпустить весь запас мин и отдохнуть после напряженной работы. Вдали стрекотали крупнокалиберный пулемет и «скиф» отряда.

Я уже прилично углубился в тыл противника, бой гремел где-то позади и правее. Деревьев стало меньше, и росли они небольшими кучками. А между ними светлели приличных размеров прогалины. Грибная Плешь – как прозвали это место жители поселка. Мало деревьев и бесчисленное множество грибов.

«Отличное место для позиции миномета. Деревья не мешают, и обнаружить трудно».

Сбавив темп, я пошел медленнее. Позади метров триста. Наверное, где-то рядом…

Мысль еще не до конца оформилась, когда глаз зацепил резкое движение справа. Я шагнул обратно за дерево, присел, затем залег. Чуть отодвинул ветку низкорослого куста и выглянул наружу.

В центре соседней плеши на небольшом взгорке стоял миномет. Стандартный «поднос»[11] калибра восемьдесят два миллиметра. Конечно, здесь он носит другое название, но суть дела от этого не меняется.

Возле него копошились пять человек. Наводчик, заряжающий, подносчик мин. Чуть позади сновал четвертый, таскал ящики от небольшого кургузого грузовичка незнакомой марки к взгорку. Метрах в пяти от миномета с биноклем на шее и радиостанцией в руке стоял еще один. Суде по всему, командир расчета. Радиостанция понятна – связь с начальством, с корректировщиком. Но бинокль зачем? Хоть и взгорок, хоть и деревьев впереди немного, но увидеть поселок отсюда нельзя. Или он все же видит взрывы?..