Подойдя к буфету, я жадным взглядом прошел по полкам, отыскал жареное мясо и хриплым голосом сказал подавальщице:

– Три… четыре порции жаркого без гарнира. Сосиски две порции… Соус. И котлеты.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом, словно сомневалась, съем ли я столько, спросила:

– Все без гарнира?

– Все. Можно все в две тарелки. И четыре куска хлеба. Нет пять. И сок.

Мой аппетит вызвал удивление и у кассирши. Она молча выбила чек, проверила его, назвала сумму и с подозрением смотрела на мое лицо. Видимо, вид у меня был далеко не лучший.

Я внимания на реакцию женщин не обращал. Меня почти всерьез заботило другое – смогу ли донести поднос до стола? Еще рухну со всем своим богатством.

«Дожили. Ноги трясутся, как у наркомана. Что-то в тягость мне эта работа! Бросать надо к чертовой матери!»

Поднос я донес. С пристуком поставил на стол, упал на скрипнувшую табуретку, слабыми пальцами взял вилку и нож и принялся за трапезу. Со стороны это, наверное, выглядело отвратительно – жадно жующий тип, склонившийся над тарелками. Челюсти работали как жернова, перемалывая мясо, сосиски и котлеты. Вкуса почти не ощущал, глотал, плохо прожевывая, но желудок, получив топливо, перестал урчать, и темень из глаз постепенно ушла. Наконец-то!..

В голове в этот момент не было никаких мыслей. Есть, есть, есть! Или даже жрать! Остальное потом.

Чувствуя, как в тело вливаются покинувшие было его силы, я сбавил темп, стал ровнее отрезать куски и медленнее отправлять их в рот. Вспомнил о соке, опустошил стакан наполовину. Откусил ломоть хлеба. Хорошо! И жить можно!..

Тарелка с мясом опустела. Вторая – с котлетами и сосисками – наполовину. Я пришел в себя настолько, что заметил на столе подставку с салфетками. Достал одну, вытер губы и руки. Сделал небольшую паузу. Глянул по сторонам. На меня действительно смотрели как на чудо. Откуда, мол, такой прибежал? С необитаемого острова?..

Ладно, это мелочи, пусть думают что хотят. Главное – мне стало лучше.

С новыми силами подхватил со стола вилку и нож, нацелился на последнюю котлету и в этот момент вдруг почувствовал, как отказали ноги. Совсем.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, глянул вниз. Обе конечности на месте. Стоят ровно, уверенно. В чем дело?

На всякий случай тронул левую ногу пальцем. Да нет, чувствительность есть. Что же тогда? Шевельнуть не могу. Ни одной, ни другой. Они не отнялись, они стали чугунными! Двинуть с места не могу. Опять фокусы!

Решив не поднимать паники и не спешить, снова взял вилку и нож, разрезал котлету и начал есть. Едва проглотил кусок, как меня изнутри словно током ударило. Такой рывок, слетел бы со стула точно, если бы ноги не держали. Они словно вросли в пол, на миллиметр не сдвинуть.