А его помощь Табелоу ох как требовалась. Собственный отряд охраны невелик – десять человек. Еще десятерых он завербовал вчера, но те дали согласие сопровождать небольшую колонну только до иранской границы. А с десятком бойцов совершать длительный переход да еще тащить с собой установку рискованно. Да и неизвестно, можно ли переходить в Иран. Там тоже сейчас горячая пора. Борьба за власть. Можно сгинуть очень просто. Не доехав до аэропорта.

Другой маршрут Табелоу выбрал давно – вдоль иранской границы до Афганистана. Хотя и там междоусобица. Вся Средняя Азия полыхает в огне локальных конфликтов. Да, прежние связи еще действуют, но обстановка столь изменчива, что и не знаешь, чего ждать в следующую минуту.

Так что помощь большого отряда Ланского была бы кстати. Но… этот упрямец не хотел ничего слышать об уходе из каганата. Исчерпав все доводы, Табелоу понял, что дальнейшие уговоры бесполезны.

– Ладно, я понял. Но до Ирана ты сможешь нас сопроводить? Ведь ты и сам хотел идти туда.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Ланской. – Если ответ получу – пойдем. Нет – останусь.

На том и порешили. Табелоу видел, что Ланской не склонен помогать ему. Видимо, что-то насторожило опытного вояку в поведении его недавних поставщиков. Вот и не хочет связываться. Даже не захотел выделять охрану для лагеря.

Проводив наемника, Табелоу вызвал своего помощника. Надо было думать, как быть дальше. И думать скорее. Войска республики вот-вот доберутся и до этих мест…

– …Почему ты отказался? – спросил Ланского его помощник, когда они вышли за пределы небольшого лагеря. – Выгодное предложение.

– Выгодное. Даже слишком! – Ланской сердито сплюнул и вытер рукавом губы. – Я после той истории с засадой им не доверяю.

– Но оружие и технику покупал?!

– Покупал. А иметь дело вплотную не хочу. Мне Аскар рассказывал – приезжали к нему эти вот… расспрашивали.

– Так они всех расспрашивали. Это понятно.

– Ага. А помнишь, на что они напирали? На неких типов, на всякие странности, на необъяснимые явления! Словно обычных причин им не хватало.

– И что с того? – не понял помощник. – Уже не знали, как искать, вот и приплетали… явления.

– А то! Не люблю я такие… явления. И торговцы эти… мутные какие-то. Надо держаться от них подальше.

– Что – снимаемся с места?

– Нет, – после некоторого колебания ответил Ланской. – Остаемся. Но посты удвоим. И прикажи все лишнее сбросить. А остальное упаковать и погрузить в машины. Чтобы в случае необходимости можно было быстро слинять. Утром двинем к границе, а потом свернем на восток. К Ашагабаду. На месте и будем решать, как быть дальше.