— Что же, отлично, — ответил профессор. — Если вы непременно должны лететь, я лечу с вами. Может быть, вдвоем мы сумеем добыть больше ценной информации — если, конечно, уцелеем.

В лифте они поднялись на крышу здания и под сильным хлещущим дождем, который и не думал утихать, подошли к вертолету. Бивенс, сидевший в пилотском кресле, уже завел мотор.

Пассажиры забрались в кабину, и Роджер приказал взлетать. Вертолет поднялся в воздух.

Когда машина, раскачиваясь из стороны в сторону, словно лист на ветру, поднялась выше небоскребов Чикаго, Роджер извлек из-под сиденья два свертка и протянул один из них профессору.

— Парашюты, — пояснил он. — У Бивенса точно такой же. Посмотрите, как я надену свой, и сделайте точно так же. Они могут нам понадобиться.

Ветер перенес их через озеро Мичиган, а потом вертолет угодил в самую гущу разбушевавшейся метели, и земля под ними совершенно исчезла, не было видно даже мощных посадочных огней чикагского аэропорта.

Пропеллеры ревели, Бивенс поднимал вертолет все выше и выше, пока наконец они не взлетели над верхним слоем бурлящих, посеребренных луной облаков.

— Здесь лунный свет вовсе не зеленый, — заметил профессор.

— Но поглядите… Глядите на юго-восток! — закричал Роджер.

Эдерсон повиновался и увидел полосу зеленого свечения — широкая посередине, она сужалась конусом, и острие этого конуса тянулось вверх, прямо к полумесяцу Луны.

— Луна кажется зеленой из Вашингтона, — сказал профессор, — потому что ее жители смотрят на нее сквозь этот зеленый свет.

— Бивенс! — крикнул Роджер. — Остановись здесь!

Когда вертолет, летевший уже относительно ровно, завис в пустоте, поддерживаемый только вращением винта, Роджер направил на луну мощный бинокль. Он подправил резкость, посмотрел и передал бинокль профессору.

— Взгляните на Коперник, — посоветовал он. — Такое впечатление, будто огромный зеленый прожектор светит прямо из центра кратера.

— Так оно и есть, — согласился Эдерсон после тщательного осмотра. — Из самого центра.

Он не успел еще опустить бинокль, когда зеленый луч мигнул и погас. Это превращение было таким внезапным, такой мирной и естественной казалась луна, словно и не было никакого зеленого света и все это только плод их воображения.

И тут они услышали голос Бивенса:

— Сэр, по правому борту три странных летательных аппарата. Кажется, они идут сюда.

Профессор повернул бинокль.

— Боже мой! — воскликнул он. — Что за нелепые штуковины! Они похожи на шары, к которым приделали по два вращающихся диска.