По команде офицера Теда опустили на землю. Двое солдат, которые несли пленника, с двух сторон подхватили его под мышки, рывком подняли на ноги и подтащили к монарху.

— О наместник великого Солнечного Бога, — нараспев затянул офицер, — я доставил тебе живым гнусного дугонского ублюдка, который уничтожил экспериментальный излучатель.

— Клянусь священными костями моих божественных предков! — воскликнул Пань Ку и уставился на Теда глазами-щелочками, которые утопали в пухлых щеках, и слегка дернул себя за длинный ус — Если доктор Ву представил нам верное описание, то перед нами не кто иной, как выскочка, именующий себя Тедом Дастином!

— А если я не ошибаюсь, — отвечал Тед с усмешкой, — ты и есть Пань Ку, напыщенный осел, именующий себя повелителем вселенной?

— О скользкий червь, плюгавая дугонская личинка! — прорычал Пань Ку. — Думаешь, ты сослужил большую службу своим сородичам, уничтожив мой излучатель? Да будет тебе известно, что я через пять ваших дней завершу строительство другого излучателя, в десять раз мощнее! Конечно, ты мог бы уничтожить и его, но теперь ты избавил меня от необходимости демонтировать опытный образец.

— Всему свое время, — отвечал Тед с самоуверенностью, которой на самом деле не испытывал.

— Что касается твоей смерти, — продолжал Пань Ку, пристально вглядываясь в пленника в поисках признаков страха на его лице, — я еще подумаю над этим. Ты разрушил Ур, ты бросил мне вызов, ты пытался сокрушить меня, уничтожив малый экспериментальный излучатель. Мне доставит немалое удовольствие придумать казнь, которая будет соответствовать твоим преступлениям.

Он повернулся к офицеру, который доставил пленника, и приказал:

— Отправить его в Темницы Вечного Мрака!

Теда поволокли по коридорам нижнего этажа дворца — через залы пыток, где жертвы кричали от немыслимой боли, а разрисованные палачи смеялись над их мучениями, протащили вниз по спиральному пандусу, тускло освещенному шариками со светящейся желтой жидкостью. Пандус казался бесконечным — так глубоко уходил он в сырое темное чрево горы.

Наконец, когда молодому ученому уже стало казаться, что они спустились самое меньшее на милю, двое солдат, которые тащили его, остановились, повинуясь резкому оклику Шагавшего впереди офицера.

Офицер зажег фонарь на шлеме-пагоде и первым нырнул в черный провал в стене коридора, а за ним последовали солдаты и пленник.

Они очутились в пещере, явно вырубленной в скалах человеческими руками. В стенах пещеры были прорублены туннели. Офицер нырнул в один из них — туда, где с каждым шагом все сильней и омерзительней воняло тухлятиной.