В следующий миг всё кончилось, и я увидел надвигающийся со стороны города жёлто-серый фронт бури.

Мы с Джереми как можно оперативнее натянули на глаза очки, а на лицо платки, но несмотря на весь опыт, всё-таки от души «хлебнули» песка.

Впрочем, как и всегда.

Поднялись на ноги, переглянулись и обменялись жестами.

«Что дальше?» – спросил Хьюз.

«Миссия провалена, вовращаемся», – ответил я.

«Хреново, – сказал Ди-Джей. – Ищем выживших».

До Эль-Кувейта было больше полутора десятков миль…

Неожиданно бушующая круговерть песка впереди нас сложилась в замотанную в драный плащ фигуру. Шаг назад, и песчаный демон – страж бури – вновь исчезает в вихрях бури.

Позади возникает движение, и из кружащейся в воздухе песчаной стены, крутясь, вылетел метательный нож, вонзившийся Хьюзу чуть ниже затылка.

В следующее мгновение Джереми распался мириадом песчинок, что тут же унесла грохочущая буря.

Я неслышимо в грохоте песчаного шторма заорал и полоснул от бедра из пулемёта.

Пули канули в песок, будто камешки в воду, позади меня раздался рёв, как будто зарычал раненый зверь исполинских размеров.

Я резко обернулся и увидел, как уплотнившаяся песчаная стена двинулась вперёд и ударила мне в лицо.

– …И это тоже могло произойти… – сказал я, осматривая разрушенный Бурей Тысячелетия Эль-Кувейт с километровой высоты «Башни 1000 и 1 ночи». – Сколько раз и сколько вариантов событий мы уже перепробовали?

– Но исход один, – послышался чей-то голос. – У этой истории нет счастливого конца.

Я взял со столика стакан с прохладной чистой водой, сделал глоток, засунул в кобуру «беретту», накинул на плечи китель и шагнул с балкона внутрь пентхауса.

Послышался сигнал прибывшего лифта.

И когда двери ещё только начали открываться, я в который раз уже произнёс:

– Входи, Алекс. Я ждал тебя.