И вот, уже почти за полночь мы его всё-таки нашли.

– Мистер Дин, проследуйте, пожалуйста, в рубку, – Датч, как всегда, был невыносимо вежлив, вызывая ботаника через интерком.

Спустя пару минут за штурвалом «Фрейи» сидел уже изрядно нервничающий Роджер.

– Новый курс «Арктика» уже пару часов как не меняется, – объяснил Датч. – Так что тебе особо дёргаться тоже не следует – отключишь авторулевого и сам сядешь за штурвал только в крайнем случае.

– И что же это за случай?

– Мы обратимся в позорное бегство, будем кричать и материться, – хмыкнул я. – Жди трёх зелёных свистков.

– Свист… что?

– Не обращайте внимания, мистер Дин, Вайс просто шутит. В общем, вам всё понятно?

– Вроде бы… – замялся ботаник.

– Вот и чудно. Вайс, пошли.

На палубе нас ждал Мао, возящийся с надувной лодкой.

– Готовность пятнадцать минут.

Мы, конечно, были теми ещё наглецами – втроём решили брать на абордаж корабль с несколькими десятками человек экипажа. Однако, кроме наглости и непомерно раздутой самоуверенности, были вполне резонные доводы полагать, что у нас всё получится.

Весь опыт применения наёмников в конфликтах второй половины двадцатого – начала двадцать первого века позволял утверждать, что каждый «пёс войны» стоит если уж не взвода, то отделения обычных солдат. Конечно, наёмники хорошо воюют за нанимателя, пока есть деньги, но скверно умирают за него… Но глупо требовать героизма или доблести от того, кто воспринимает убийство как работу.

У солдат совершенно иная мотивация – у них всегда в запасе может быть уверенность, что он воюет за благополучие своей страны. И, в принципе, неважно, идёт ли он из-за этого в завоевательный поход или стойко обороняет родную землю…

Главное, что у наёмников этого нет. Они убивают лишь за собственное благополучие. Довольно эгоистично и мерзко, но зато честно. Мы не творим добро, если нам за это не платят, а зло… Зло – в человеческой натуре.

Увы! Но это так.

И добрым себе может позволить быть лишь сильный, а слабый легко озлобляется…

В наёмничестве нет романтики – тяжёлая работа, ничем особо не отличающаяся от любой другой тяжёлой работы. Опасность для жизни, много нервов, сильные физические нагрузки и прочее…

Почти то же самое, что и солдатское ремесло, но всё-таки иное. Грань между воюющим исключительно ради денег «псом войны» и солдатом, который тоже идёт в армию ради денег и убивает, по сути, из-за них хоть и призрачна, но есть.