Затем шар буквально взорвался, будто чугунная «рубашка» ручной оборонительной гранаты, и вверх рванула огромная колонна живой чёрно-багровой плоти.

Колыхающаяся, будто студень, перевитая чем-то вроде жил и беспрерывно шевелящаяся, она достигла высоты метров в сто, а затем её верхний заострённый край раскрылся подобно цветочному бутону. В сторону рванули восемь огромных толстых щупалец, венчиком окружающих что-то вроде исполинского загнутого клюва, состоящего из трёх частей.

Земля вокруг монстра разлетелась в сторону, и из неё начали подниматься многометровые тонкие щупальца – одно, два… Восемь малых и два более длинных, увенчанных на концах тяжёлыми и твёрдыми на вид подобиями клювов.

– Твою мать… – потрясённо ругнулся я. – Тентаклевый монстр…

– Уничтожить! – прогремел в эфире голос Кацураги. – Унич…

Шипение и помехи прервали Мисато.

Почти одновременно с выкриком командира Рей влепила в тварь шестнадцатидюймовый снаряд. В воздухе распустился огромный шар дыма и огня, взрыв эхом отразился от стен кратера, ударная волна внесла свою посильную лепту в дело дрожания земли. Мгновением позже я тоже присоединился к «веселью» и влепил в Сандалафона длинную очередь.

Когда дым рассеялся, стало видно, что Ангел окружён мерцающей золотистой плёнкой и совершенно невредим.

Разливающееся позади Ангела лавовое озеро зацепило одно из его щупалец и почти моментально испепелило его часть. Сандалафон дёрнулся и начал с неожиданной для такого организма прытью отползать вперёд, на ходу регенерируя повреждённую конечность.

Большего всего он сейчас действительно напоминал колоссальных размеров сухопутного кальмара. Или даже, пожалуй, кракена. Хотя вот центральная его часть больше походила на гидру или ещё какое-нибудь кишечнополостное создание. Примерно в её центре виднелся традиционный алый шар ядра суперсоленоида, защищённого чем-то вроде костяной решётки. Радиально отходящие от нижней части туловища щупальца были один в один кальмарьи, но вот орган передвижения скорее напоминал что-то вроде ноги брюхоногих моллюсков… Та ещё химера в общем.

– Аска, он сейчас по месту падения пройдётся! – крикнул я, мысленно прикинув текущую траекторию монстра.

– Поняла. Прикройте меня.

Ева-02 одним громадным прыжком покрыла метров сто и выросла прямо на пути почти в полтора раза более крупного Ангела, приземлившись невдалеке от места падения «блэк хока». Судя по показаниям тепловизора, там были источники инфракрасного излучения вполне человеческой наружности, а значит нужно было хотя бы попытаться вытащить кого-нибудь из выживших.