Это была лесная поляна.

Даже, скорее, не лесная, а такая, какой её принято изображать в сказках и на картинках. Низкая мягкая трава едва ли по щиколотку, россыпь небольших мелких и жёлтых цветков, высокие берёзы со всех сторон. Я сделал несколько шагов, чувствуя, как сапоги обволакивает мягкая трава… И понял, что по-прежнему в воздухе нет ни запахов, ни звуков. И сам мир всё так же пуст и обездвижен – не шевелится трава, не шелестят листья на деревьях, нет ветра, не щебечут птицы, и не пахнут цветы.

Обернулся назад.

Тяжёлая стальная дверь всё так же открывала за собой нутро залитого солнечным светом вагона… Который находился, как оказалось, по ту сторону огромного серого куска скалы.

– Я ждала тебя, Виктор.

Быстро обернулся, непроизвольно обхватывая ладонью рукоять до поры до времени покоящегося в ножнах син-гунто.

В нескольких метрах впереди передо мной стояла девушка. Высокая и стройная, лет двадцати-двадцати пяти; одетая в просторную белую мантию с чёрной окантовкой. Между ничем не скреплённых бортов виднеется что серебристо-металлическое. Руки соединены между собой и скрыты широкими рукавами, как делали монахи. Длинные – до пояса, прямые пепельно-серебристые волосы, рубинового цвета глаза и бледная кожа.

Она была чем-то похожа на Рей, но была всё-таки европейкой. За исключением, разве что, миндалевидного разреза глаз.

– Кто ты и откуда знаешь моё имя?

Я не купился на её внешнюю безобидность – в конце-концов, мало ли кто может обитать в этом мире…

– Ещё не знаешь… – печально уронила девушка. – Что ж, понятно… Значит, время ещё не пришло и… Я здесь, чтобы помочь тебе. Зови меня Нефертари.

– Красивое имя, – ровным тоном произнёс я. – Но вот что в моём подсознании делают неизвестные мне древние египтянки?

– Египтянки?.. – тонкие губы незнакомки тронула лёгкая улыбка. – Ах, Та-Кемет… Может быть я тебя разочарую, но нет – я не оттуда.

– Признаться, я ожидал встретить здесь Юй Икари… – я всё-таки нехотя разжал рукоять меча. В конце-концов, кто может навредить мне в моём же собственном мире-иллюзии?.. – Или даже саму Лилит, чего уж там…

– Юй Икари умерла так, что не вернётся. А Госпожа Лилит… Увы, но её больше нет.

– Ты так и не ответила на мои вопросы.

– Всего лишь на один. А твоё имя… Здесь его знают все, и это вполне логично.

– Не вижу никакой логики, – заявил я. – Ты сказала, что ждала меня и что хочешь помочь…

– Конечно, – Нефертари вновь улыбнулась тенью улыбки. – Ведь такова моя последняя миссия.

А в следующее мгновение бело-чёрная мантия девушки начала медленно опадать на землю…