Ученый стоял в застекленной комнате над гаражом и смотрел вниз на трудящихся подчиненных, перетаскивающих опасный груз, словно колония трудолюбивых муравьев. Затем он взглянул на часы и поморщился – они уже опаздывали.

С шипением отворились двойные двери, ведущие на контрольный пост. Лаврову не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто там. Ученый снял очки и раздраженно потер лоб. Только его сейчас не хватало.

– Чем обязан? – безучастно осведомился Лавров, надевая очки обратно и складывая руки за спиной.

– Почему же так неприветливо, доктор? – Алексей Брагин широко, но очень заученно улыбнулся и, подойдя ближе, встал рядом с ученым. – Думал, мы с тобой что-то вроде… Как там это называют? Друзья, да?

Двое мужчин отразились в скошенном окне: один в пиджаке, второй – в белом халате. У обоих были пустые отрешенные глаза. У человека в пиджаке на лацкане блестел в свете потолочных ламп черный прямоугольник. У ученого такой же символ был нашит на нагрудном кармане. Брагин некоторое время с интересом смотрел за работой адептов, загружающих автомобили, затем повернулся к Лаврову.

– Я зашел попрощаться, – объявил он, демонстрируя кейс, прикованный наручниками к его запястью. – Решил, это будет невежливо: просто уйти, не сказав ни слова старому приятелю.

Лавров пожал плечами:

– Спасибо, я полагаю. Но разве в этом есть смысл, если, конечно, ты не собираешься умереть во время Резонанса?

Брагин повторил жест ученого.

– Наверное, нет, но всякое может случиться. Янус отбыл на Точку Ноль три часа назад. Увез, по-моему, вообще все, что было не прикручено к полу. Персонал, оборудование… большую часть войск. Но тем не менее он оставил нас собирать второй конвой. Тот, который ты поведешь через двадцать минут. Что у тебя в нем? Что может быть такого опасного, чтобы везти это отдельно от всего остального?

– Энергия. – Лавров указал на герметичные контейнеры в руках экзоскелетов. – Нестабильные сборки из самых редких и дорогих артефактов. Они должны будут запитать московскую Установку, чтобы она набрала достаточно мощности для планетарного Резонанса. Без этого весь план Януса – просто огромная трата времени и сил. Пустой звук, если пожелаешь. Вместо того чтобы прорвать ноосферу, наши Установки попросту плюнут в воздух бессмысленным силовым зарядом и отключатся. Навсегда.

– Понятно, – протянул Брагин и задумчиво потер подбородок. – Ну, надеюсь, у тебя все пройдет гладко. Будет обидно, если все то, к чему мы шли все эти годы, пойдет… ну, сам знаешь куда. Так что ты уж давай, дружище, довези все как надо, хорошо?