Роман растерянно заморгал, не понимая, о чем говорит его брат.

– Что? Что ты вообще такое несешь? – выдохнул старший Нестеров.

– Подумай сам, братец, а сколько ты на самом деле помнишь, а?

– Я… – Роман моргнул и замолчал.

Он помнил день, когда они попали в карантин, и день, когда их отпустили. День, когда Павлу сообщили, что его семья не числится в списках выживших. И целую вереницу дней, где один был похож на другой. Слишком похож. До деталей. До минут… До секунд… до слов в отдельных репликах… до…

Мозаика из лжи посыпалась, обнажив чудовищный каскад из воспоминаний, хлынувших через нее, как через рухнувшую дамбу. Сталкер закричал, схватившись за голову. Павел кивнул.

– Вижу, что и ты теперь вспомнил…

Роман замотал головой, отказываясь верить тому, что он видел. Затем лишь с трудом выдавил из себя:

– Но… Но зачем правительству все это?

Павел вновь покачал головой:

– Нет, нет, не правительству. ЦАЯ. Центру, мать его, Аномальных Явлений. Эти хитрые сволочи готовились ко всему очень давно. Почти сразу, когда только появилась Старая Зона. Они смекнули, что Выплески – это признак того, что ноосфера идет вразнос и скоро появятся Новые Зоны. Поэтому они решили создать защиту от распространения Зон: проект ноосферных установок на базе ранних прототипов «Осознания». С их помощью они надеялись обратить формирование Аномальной Зоны вспять.

Младший Нестеров закашлял и, выплюнув кровь, продолжил:

– Но были нужны те, кто смог бы оперировать этими установками, – люди-контролеры. Так называемые «ментальные операторы». Таким мог стать любой, самый обычный человек, если он подвергался особому энергетическому воздействию. Воздействию, которое возникает на территории, где только что сформировалась очередная Зона. Ну или те несчастные, кто несколько раз контактировал с чрезвычайно сильным пси-воздействием, а затем был обработан сывороткой «Вод Рубикона», как этот бедный наемник, которого Лавров и Брагин держали взаперти. Хофф, кажется? Да, вроде так… мне сообщили, что вы его выпустили?

– Он погиб, – тихо ответил Роман, – спас нас, пожертвовав собой.

– Жаль… В какой-то степени это и моя вина. – Павел вздохнул. – Но я отвлекся, а крови у меня всего шесть литров, и нужно все тебе успеть объяснить, прежде чем я подохну. Как я и сказал, нужны были люди, подвергшиеся воздействию особой аномальной энергии. Люди, чей мозг мутировал и стал «подключаемым» к ноосфере через Установки. Именно поэтому они держали нас в карантине и тестировали. Проверяли, подойдем ли мы или другие выжившие на роль подобных «ментальных операторов». Они делали то же самое уже много раз. В десятках других Зон.