— Напомни, пожалуйста. И светляк-бегунок, и вечный факел почти не встречаются. Ступающая Мягко как-то сказала: технический прогресс вытеснил артефакты такого рода. — Научно-техническая революция сильно подпортила лисицам бизнес — никто не хотел брать слабенькие бытовые артефакты за предлагаемую цену.

Лисичка закивала в ответ:

— Цена не окупает издержек, все верно. Но тот способ, который я предлагаю, позволит снизить затраты на изготовление, увеличить количество, облегчить труд родичей. Это не я придумала — конвейер еще Форд изобрел. И рынок есть: клиенты спрашивают.

Ладно, посмотрим. Джинны действительно не должны возражать: в магическом ремесле существует масса работ, не требующая или почти не требующая вливания силы. Как и везде, чернорабочие нужны в любом обществе. Молодой маг предпочтет нанять для уборки дома горничную, чем станет возиться с вызовом духа и последующим нудным объяснением его обязанностей. Может, из идеи действительно выйдет что-либо стоящее. Ступающая Мягко не позволила бы внучке заниматься очевидно бессмысленным делом: наследница клана не должна совершать ошибок. Не имеет на них права.

Мы оба выбрались из машины у неприметной двери на улице Рылеева — здесь помещался головной офис «Сообщества Джиннов». Охрана заметила нас еще на подъезде, так что появление молодого человека приятной наружности, готового проводить уважаемых гостей, удивления не вызвало. Правда, юноша старался держаться от меня подальше: скрепленное его заклинанием материальное тело остро реагировало на прикосновение ауры пустоты. Слабого джинна пребывание рядом со мной могло и убить.

Кабинет достопочтенного Хасана, как называли главу местного отделения, причудливо соединил в себе различные стили, эпохи, страны. На японском низеньком столике привычно устроился арабский медный кувшин с приятно пахнущим напитком, за современным столом из сверхпрочного стекла стояло массивное деревянное кресло, каким пользовались во времена Столетней войны. Причем место не производило ощущения крикливой безвкусицы, помещение выглядело очень уютно и гармонично.

Настоящее имя Хасана произнести вслух невозможно: та совокупность волн, из которой оно состоит, человеческому языку недоступна. Можно выразить его мистическими символами, еще лучше — взять и скопировать образ сущности, как поступают колдуны, желая заклясть нужного духа. Только я не слышал ни об одной успешной попытке подчинить себе джинна уровня Хасана. Убивать — убивали, а вот пленения разумные духи успешно избегали.

Обязательный обмен любезностями растянулся минут на двадцать, во время которых голые ноги кицуне подверглись пристальному изучению. Подходить поближе Хасан все-таки не решался, зато засыпал девушку цветастыми комплиментами и несколько раз под разными предлогами попытался выставить меня из комнаты. Впрочем, когда речь зашла о деле, он мигом переключился на серьезный тон. Озвученная просьба заставила его призадуматься: