Лучше, чтобы оно нашлось».

Отом, что он снова стал первым астролокатором «Няни», Захарий Лем узнал сразу же, как только закончил писать свой отчет.

Ему это не понравилось, хотя он прекрасно понимал, что именно таков будет естественный ход событий после того, как он избавился от Флинка. Вот только новое «повышение» вовсе не входило в его планы. Должность первого астролокатора была однозначно полезна на первом этапе внедрения, но позже, когда он уже запустил вирус в навигационную консоль, это начало его утомлять, хотя бо́льшую часть работы выполнял за него искин, который он позволил себе аккуратно «улучшить», превратив в почти полноценный искусственный интеллект. Когда тот начинал чересчур звенеть надетыми на него кандалами, Лем периодически его кастрировал. Одурманенный дух в машине. Шанс, что искин начнет представлять настоящую угрозу, был крайне мал, но всегда существовал. Казалось, что времена Машин и риска, связанного с незаконной деятельностью искусственного интеллекта, давно прошли. Пока что он собирался удерживать искин в рамках, прежде чем тот наделает ему хлопот. Время у него было.

Вернее, было до недавних пор.

Напасть его дери! Все из-за этой истерички Нокс, Вальтера и этого проклятого корабля! Лем предполагал, что его ждет спокойная работа – без необходимости убивать, как в последний раз. Но, естественно, все опять закончилось точно так же. Ложа, конечно, могла болтать что угодно, но, когда доходило до дела, все ее фразы переставали напоминать связные предложения, снова и снова вызывая в мыслях искаженное от ужаса лицо молодого парня. Лицо трупа.

– Жаль, – бормотал себе под нос Лем, вводя очередные строки отчета. – Жаль, жаль, жаль.

В то, что кто-то из них мог заинтересоваться Вальтером Динге, Захарий Лем не верил. Когда, однако, выяснилось, какова ставка, спокойная агентурная должность на «Няне», словно по мановению волшебной палочки, превратилась в тикающую бомбу. Кто-то, похоже, следил за Вальтером и в конце концов решил, что контролер слишком близко подобрался к чему-то интересному. А когда стало окончательно ясно, что Динге докопался до ценных данных, Захарий сразу же получил новое приоритетное задание.

Вместо того чтобы сидеть на попе ровно на «Няне» и отслеживать действия Нокс, он должен был довести дело до ее встречи с Вальтером и при возможности выкрасть добытую технологию. Его выбрали по простой причине – он был ближе всех. Как раз поползли очередные слухи насчет Возвращения Ушедших, и Маделла Нокс послушно полетела во Внешние системы, таким образом оказавшись поблизости от Вальтера. Оставалось лишь организовать их встречу и затащить Динге на корабль. Захарию даже не пришлось прилагать особых усилий – достаточно было перекинуть просьбу Динге о транспорте и помощи на компьютер Нокс. Прочитав, для чего требуется помощь и что можно благодаря ей приобрести, Мама Кость тотчас же полетела на Гатларк.