– Давай свою попку, – согласился Малькольм. Цара выгнулась и хихикнула, чувствуя, как наемник засовывает руку между своими любимыми округлостями. – Кто-то тут очень меня хочет… Увы, нет времени, – добавил он, убирая руку. – Мамочка уже орет в громкоговоритель. Тартус сбежал, – сообщил он, отпуская жену и поднимаясь по лестнице. – Его пытались обстрелять, но он оказался слишком шустрым. Я поджарю этого сукина сына.

– Будь осторожен, – попросила Цара. Он остановился на полпути, пытаясь вспомнить, когда она в последний раз просила его о чем-то таком. – Этот самый Фим…

– Да ты шутишь, – рассмеялся он, продолжая карабкаться наверх. – Это всего лишь один напастный прыгун. Беги в каюту и поставь мне кофе с чем-нибудь покрепче. Через пять минут вернусь.

– Да ты уже поддатый, – заметила жена. – Слушай… давай я полечу. Ты ведь что-то выпил? Я тебя заменю, дорогой, а потом…

– Ладно, ладно, – усмехнулся он, открывая причальный шлюз и поднимаясь выше ко входу в свой «стилет». – Чмокни меня, милая, в хоботок. Папочка все сделает…

– Малькольм… – успела сказать она, но Джейнис уже забрался в брюхо истребителя и садился в кресло, застегивая ремни. Все еще негромко смеясь, он оживил несколькими щелчками панель управления и схватился за ручку.

– Прощай, Тартус Фим, – уже серьезнее пробормотал он, освобождая захваты «стилета» и хлопая по кнопке поиска целей. Вскоре он уже плыл в пустоте, думая о забавной реакции жены.

«Будь осторожен». Столько лет в профессии, а она никак не могла избавиться от сентиментальной хрени…

Когда Натрий въехал в стазис-навигаторскую, оказалось, что там уже говорит голограмма одетого в капитанский мундир мальчишки.

– …вполне логично, – донеслось до Ната. – Считаю, что вам следует обдумать ситуацию. Я понимаю конфликт интересов, возникший между силами Гатларка и Альянсом, но прошу взглянуть на проблему трезво. У вас нет шансов перехватить прыгун, а тем более его груз, учитывая, что его защищают силы стрипсов и против вас уже три корабля Альянса, а не один. В данный момент разумнее всего было бы оказать помощь Альянсу в проведении операции и сохранить в итоге лицо.

– И что мы будем с этого иметь? – язвительно бросил Кайт Тельсес. Голограмма отливала голубым, но Натрий не сомневался, что мальчишка покраснел.

– Вы забываете, капитан, что статус Пограничных герцогств основывается на сотрудничестве с Альянсом, который согласился на сохранение Внешними системами относительной автономии, – сказал он. – Можете, естественно, отказаться, но тогда наши отношения в значительной степени… охладятся. Пожалуй, наиболее подходящим тут будет слово «измена».