– Эрин, Вайз, капитан, – спокойно ответил Тански. – Теперь это не имеет значения. Сматывайтесь.

Месье добрался до нижней палубы в тот момент, когда «Нихиль» погиб в беззвучной вспышке реактора. Отброшенный взрывом ракеты, эсминец ударился о близлежащий астероид – механик заметил это не только на установленном на нижней палубе мониторе, но и благодаря внезапно взвывшим сиренам – до «Ленточки» долетели лишь жалкие обрывки энергии взорвавшегося реактора, но их вполне хватило, чтобы проникнуть сквозь поле и слегка выгнуть поверхность корпуса. Что-то зашипело, и от ведших к реактору проводов завоняло паленым. Месье выругался, увидев, что установленный элохимами артефакт Иных тревожно светится красным, а потом гаснет, испуская клубы черного дыма.

– Так я и знал! – простонал он. – С самого гребаного начала знал, что ты накроешься одним местом!

За что отвечало это говно? Достав ключ с датчиком, он начал водить им по открытым механизмам, но ничего не мог найти. «Когда не выйдем из Глубины – вот тогда узнаем, – решил он. – Наверняка».

Он поспешно начал отсоединять артефакт, выглядевший, будто мертвый паук с прицепленными к нему рогами. К счастью, оказалось, что сгорел всего лишь предохранитель, а с самим устройством все в порядке. Заменив предохранитель, он установил дьявольское творение Иных на место и подключил. Паук снова засветился красным, а механик облегченно вздохнул.

– Месье!

Услышав, кто к нему обращается, механик едва не поперхнулся. Но интерком не лгал.

– Месье, мощность плазмы упала наполовину. Что случилось?

Он не мог выдавить ни слова.

– Месье, скажи, могу ли я стрелять.

– Можешь, – наконец ответил он, сам удивляясь, что голос его звучит почти как обычно. – Небольшое повреждение соединительной цепи. Я уже починил.

– Спасибо, – ответил Арсид – и наступившая тишина вдруг окутала Месье ледяным холодом.

Механик нервно откашлялся и лишь несколько мгновений спустя понял, что у него побелели сжимавшие ключ пальцы.

Работы у Арсида было по горло.

Сперва он сосредоточился на «киберах», но когда истребители стрипсов вступили в бой с «мухами», он занялся расчисткой поля. Отказавшись от турбинных пушек, он начал стрелять из одной лишь плазмы, раскалывая близлежащие астероиды. Переключив лазер в горный режим, он передал его подпрограмме искина, приказав выбирать ближайшие возможные цели. Дела шли настолько хорошо, что можно было не сомневаться – прыгун выйдет из конфликта без особого ущерба.

Арсид думал так, пока не заметил, что крейсер Альянса, находившийся где-то в окрестностях локационных буев, начинает обстреливать возможные выходы из Пепелища. Судя по всему, Альянс был готов потерять свои корабли, лишь бы никто не вылетел из Тестера, пока не будет поймана «Ленточка».