У подножия пандуса фигура в белом остановилась и повернулась к ней, и Эгвейн в замешательстве замерла. Кем бы она ни была, уж точно это не Эльзе. Женщина, облаченная в белый шелк и серебро, вызвала у Эгвейн чувства, которых она никогда не испытывала. Незнакомка была выше Эгвейн ростом, несказанно красивее, а стоило взглянуть в ее черные глаза, как Эгвейн почувствовала себя маленькой, костлявой и какой-то не слишком чистой. «И скорее всего, эта женщина способна направлять гораздо больше Единой Силы, чем я. Свет, и ко всему тому она наверняка умнее, чем все мы трое, вместе взятые. Нечестно, что одной женщине…» Внезапно Эгвейн осознала ход своих мыслей и к чему те ведут. Покраснев, девушка заставила себя мысленно встряхнуться. Никогда прежде Эгвейн не чувствовала себя… низшей… по сравнению с другой женщиной и теперь отнюдь не намеревалась уступить подобному чувству.

– А ты смелая, – промолвила женщина. – Отважно бросилась бежать – одна, при этом зная, как часто здесь случаются убийства. – Судя по тону, незнакомка была будто бы довольна.

Эгвейн выпрямилась и поспешно оправила на себе платье, надеясь, что женщина не заметит ее возни, хотя и понимала, что надежда эта тщетна, и досадуя, что незнакомка видела, как она неслась со всех ног, точно малый ребенок. «Прекрати!»

– Прошу прощения, я ищу послушницу, – сказала Эгвейн. – По-моему, она тут проходила. У нее большие темные глаза и темные волосы, заплетенные в косы. Сама она пышнотелая и довольно миловидная. Вы не видели, куда она пошла?

Высокая женщина с веселым удивлением оглядела Эгвейн с головы до ног. Девушке показалось, будто взгляд незнакомки на миг задержался на ее сжатом кулаке, где она по-прежнему прятала каменное кольцо.

– Не думаю, что вам удастся ее догнать, – ответила женщина. – Я ее видела, и бежала она весьма живо. Полагаю, сейчас она уже далеко отсюда.

– Айз Седай… – начала Эгвейн, но спросить, куда убежала Эльзе, ей не дали.

То ли гнев, то ли досада полыхнула в тех черных глазах.

– Я уделила вам достаточно времени. Моего внимания требуют дела поважнее. Ступайте! – И женщина жестом указала Эгвейн в ту сторону, откуда та прибежала.

Повеление было отдано столь беспрекословным и властным голосом, что Эгвейн повернулась и двинулась вверх по пандусу. И лишь пройдя три шага, она осознала, что делает. Разозленная девушка резко развернулась. «Айз Седай она или нет, но я…»

На галерее никого не было.

Нахмурившись, Эгвейн отказалась от мысли проверить комнаты за ближайшими дверями – там никто не жил, не считая разве что мышей, – и побежала вниз по пандусу, оглядываясь по сторонам и проследив взором всю кольцевую галерею. Она даже посмотрела поверх перил вниз, на маленький Сад принятых, обвела взглядом и прочие галереи, выше и ниже. Увидела она только двух принятых в платьях с полосами на подолах: одной из них оказалась Фаолайн, другой – девушка, знакомая Эгвейн лишь в лицо, но не по имени. Но нигде не было женщины в белом с серебром одеянии.