– Салам. Заезжай, дорогой, не бойся…

Нива двинулась вперед, проехала в лабиринт гаражей. Солнце старалось вовсю – жара была необыкновенная, даже для летней Чечни.

В проезде между гаражами – почти новый, но грязный по самую крышу шестисотый, рядом с ним – девятка и УАЗ. Вооруженные до зубов люди, даже американская снайперская винтовка, непонятно откуда здесь взявшаяся. Но одеты разномастно – кто и вовсе голый по пояс, с лифчиком[48] на голое тело, кто-то в некоем подобии формы, кто-то в гражданском. У многих – глаза прикрыты черными очками, на их блестящей поверхности – танцует солнце. Воздух густой как кисель.

– Свои? – негромко спросил Теплов…

– Да какие свои… – негромко сказал Гурдаев – бандюки конченые…

Значит – свои…

* * *

После ликвидации Дудаева – между своими развернулась невидимая, но ожесточенная грызня за власть. Все понимали, что стоит на кону и какие деньги – получит победитель в этой игре. Поэтому – играли совсем без правил…

Смешалось все. Абсолютной роли как раньше тейпы не играли – старейшины понимали, что никакие предвоенные расклады не играют роли, всякий, у кого есть сотня боевиков в подчинении может порушить их одним словом. Но, тем не менее – боевые отряды формировались в основном по признаку тейпово-кланового родства, и какую-то роль это играло. Не менее важную роль играли близость к покойному президенту Дудаеву, контакты в Москве – все понимали, что президентский пост ничего не стоит, если нет денег, а деньги могли прийти только из Москвы, в самой Чечне денег совсем не было. Играла свою роль и позиция Москвы – русисты все еще были на земле Ичкерии, а если ты живешь рядом с драконом – изволь с ним считаться.

Со стороны русской армии – та весна запомнилась ощущением наконец то свершившегося перелома. Огромной кровью взяв Грозный – армия прошла по всей Чечне, к весне – под контролем боевиков была очень небольшая территория – да и то, контроль был не абсолютным. Некоторые полевые командиры, в основном бывшие уголовники – шли на контакт с властями, спрашивали – что будет сложившим оружие. Наиболее непримиримые – уходили в Ингушетию и Дагестан, и там и там – тоже назревал взрыв, но пока все было под относительным контролем.

В феврале девяносто шестого года – началась операция Цепь, предусматривающая окончательное замирение Чечни и разгром сопротивления. Первоочередной задачей – считалась ликвидация всей верхушки бандитских формирований.

Двадцать первого апреля девяносто шестого города специальной группе радиотехнической разведки, работавшей с борта специально переоборудованного самолета ДРЛО А50 Мейнстей удалось перехватить сигнал спутникового телефона Дудаева в районе населенного пункта Гехи – Чу. Дежурная (а не специально выделенная под операцию) пара штурмовиков СУ-25 отработала по цели: Дудаев погиб. Нескольким офицерам было присвоено звание «Герой России».