Полковник посидел еще несколько секунд, закрыв глаза. Потом – достал из оперативной кобуры Стечкина, молча передал одному из бойцов. Больше оружия у него не было.

– Товарищ полковник, выдвигаемся?

Идиоты…

– Сидеть на месте.

Бойцы краснодарского отделения группы А, спешно переброшенные сюда для спецоперации – переглянулись.

– Товарищ полковник, объект особо опасен.

Полковник посмотрел прямо в глаза командиру спецгруппы – и много повидавшего капитана спецотряда передернуло. Таких глаз он не видели ни у кого, ни на гражданке, ни за два года службы в Грозном.

– Пошел в жопу.

Хлябнула боковая дверь. Полковник выбрался из машины и с силой закрыл ее.

Один из бойцов поймал взгляд командира, крутанул пальцем у виска – псих, конкретно с тормозов снялся. Командир кивнул головой – точно псих. Но приказ старшего по званию есть приказ…

* * *

Полковник шел легко, он вообще обладал талантом вписываться в любую, самую необычную обстановку. Он вырос на Кавказе и для него, русского – кавказские народы были родными. Он плыл в толпе как опытный пловец скупыми, сильными движениями рвет воду – уверенно, быстро. Вроде он и не торопился, в одном месте даже остановился послушать, о чем идет спор. Но у ворот садового товарищества – он был через несколько минут и никто не обернулся, никто не посмотрел ему в спину…

Базар… Кожаные куртки, разноязыкий гомон – превалирует русский, на Кавказе русский язык – язык межнационального общения, его знают все. Самодельные прилавки, тугие пучки зелени, мешки с картофелем, стоящие задом к покупателям машины, с которых продают овощи, мимолетный торг, объятья случайно встретившихся людей. Владикавказ – форпост русского влияния на Кавказе, даже название его – Владей Кавказом, Владикавказ. Беслан отсюда – в паре десятков километров. И черные платки на головах женщин на базаре – напоминают о случившейся беде.

Беде, за которую кто-то должен ответить. Только не те, кто на самом деле виноват.