— Так что ты надумал, Алекс? — вывел меня из задумчивости голос Лизки. — Еще один грех на душу?

— Не, тут все сложнее… и проще. Не думаю, что тебе нужно это знать. Пусть твоя совесть будет чиста.

— Ты гляди-ка, какой заботливый!..

— Да, я такой! — подбоченился я. — И сейчас это докажу… черт! Ну кому еще приспичило?!

— Не отвечай.

— Не ответишь тут, — буркнул я, поморщившись от зуммера — меня вызывал через «нейр» Рин-сан. — Интересно, чего ему надо?.. Да! На связи!.. Действительно? Ладно, иду.

— Уже прибыли? — Лизка села на кровати, обхватив руками колени. — Что-то быстро… и прыжок я не почувствовала…

— Мы были заняты. Все, пора. Попозже загляну.

— Я у Алекса-младшего буду.

— Хорошо.

Чмокнув ненаглядную в щеку, я выбрался из койки, торопливо облачился по форме, не забыв дыхательную маску и куртку-«бомбер», и шагнул к двери. Там я задержался: оглянувшись, встретился взглядом с Лизкой, получил ободряющую улыбку, и только после этого свалил в тень…

… швартовочный отсек встретил меня зловещей тишиной и танцем теней в неверном свете — «Спрут» постарался, не иначе. Но к такому я уже давно привык, так что на провокацию не поддался: преспокойно уселся на скамейку, росшую из стены, вызвал персонального мини-гекса, сформировавшего виртуальность, и принялся в очередной раз проверять настройки прыжкового генератора «Кэрриера», пристыкованного с той стороны шлюза.

Долго ждать не пришлось — уже минут через десять появился Рин-сан, перед которым понуро брел Айвен Готти, изрядно подрастерявший былой лоск. Челюсть у него до сих пор не срослась, он морщился от каждого неловкого движения, отдававшегося болью в сломанной кости, но терпел и молчал. Видимо, знал, что раскрывать рот еще больнее.

— Алекс, ты уверен?

— Кэп, и ты туда же?..

— Бетти?

— А кто же еще? — усмехнулся я. — Она как заботливая мамаша. На молоко дует.

— Ее тоже можно понять.

— Можно, — вздохнул я. — Но для меня это… сложно, так скажем. К тому же решение принято.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Рин-сан. — Сам справишься, или подстраховать?