— Господа, давайте я сейчас в «Асторию» позвоню и закажу сюда обед на пять персон. Вы не откажетесь составить нам компанию?

— Простите, зачем?

— Как зачем? Чтобы пообедать. А потом заодно и поужинаем. Думаю, все равно ваш ящик раньше ответа не выдаст. Можете даже остаться у нас заночевать. На борту яхты есть каюты для гостей. А там и позавтракаем. Когда у вас смена заканчивается?

Полицейские прекрасно понимали, что над ними просто утонченно издеваются. Но все приличия соблюдены, придраться ни к чему нельзя. В конце концов, старший из полицейских не выдержал:

— Все, сударыня. Проверка закончена, в полицейской базе данных ваших отпечатков нет. Можете лететь. Приносим свои извинения за задержку. Вы летите на Землю?

— А куда я еще, интересно, могу полететь, если у меня самым беззастенчивым образом стащили гипердвигатель для ремонта, о чем я совершенно не просила? Знала бы раньше, ни за что не стала бы связываться с местной технической службой. И кроме отговорок о срочном заказе от военных я ничего не слышу. Прекрасная реклама космопорту Спэйс-Сити.

— Увы, сударыня, здесь такое случается. Еще раз приносим вам свои извинения за задержку. Вы можете лететь, счастливого пути!

— Благодарю вас, господа. Прошу не принимать претензии по части технического обслуживания на свой счет. Понимаю, вы тут совершенно ни при чем.

Задраив за посетителями люк, Лара облегченно вздохнула. Чего-то подобного она ожидала. Теперь игра вступает в завершающую фазу.

Сев в командирское кресло, Лара вызвала диспетчера и запросила разрешение на взлет. Шлюзовой переход был уже рассоединен. Наконец, разрешение было получено. Лара начала разгон реактора. Вскоре он вышел на режим номинальной мощности, и яхта перешла на бортовое питание. Теперь уже ничто не связывало ее с системами космопорта.

Двигатели запущены, и «Каролина» начала движение по рулежной дорожке в сторону взлетной площадки. Лара внимательно осматривалась. Пока они находятся на летном поле, можно ждать любого подвоха. Диспетчер в любой момент может запретить взлет без объяснения причин. Яхта довольно резво продвигается по бетонным плитам в сторону взлетной площадки. Вдали хорошо видны ряды крупных кораблей, находящихся на стоянках. Ничего подозрительного вроде бы нет. Значит, надо ждать чего-то другого. Не могли они обойтись без подстраховки…

Вот, наконец, и взлетная площадка. Яхта замирает в ее центре. Двигатели работают в режиме малой тяги. Лара еще раз проверяет показания приборов и докладывает диспетчеру о готовности. Сразу же следует команда: