Издалека Швейцария очень напоминала Землю. Такой же бело-голубой шар, на котором среди синевы океанов проглядывают темные пятна материков и островов. И только при более близкой дистанции можно было заметить разницу — очертания материков не напоминали земные. Вскоре корабль вошел в верхние слои атмосферы, что сразу проявилось ярким свечением вокруг корпуса. «Сармат» плавно снижал скорость на большой высоте и не торопился снижаться. Если не было экстренной необходимости, то служба управления движением всегда создавала максимально щадящий режим входа в атмосферу. Потому, как вместе с нормальными исправными кораблями с хорошей термозащитой иногда сюда заглядывал такой металлолом… Конечно, с летающим металлоломом пытались бороться разными административными мерами, но чтобы эти меры применить, надо сначала этот летающий металлолом посадить на летное поле космопорта. Или посадить хоть куда-нибудь, лишь бы он не рассыпался в воздухе. «Сармат», в случае необходимости, мог бы выполнить и более крутой спуск в атмосферу, но международное правило полетов гласило — «Safety first!». То есть безопасность прежде всего! Когда торможение в атомсфере было закончено и балкер перешел в горизонтальный полет на высоте двенадцати километров, капитан неожиданно обратился к Вальтеру:

— Вальтер, дальше пилотируйте сами. Никакой тренажер этого не заменит. Пилотируйте вручную, «прочувствуйте» корабль. Я буду контролировать маневры и помогу в случае чего.

Это было довольно неожиданно, но Вальтер включил на своем пульте дублирующее управление и отключил автопилот, перейдя в ручной режим пилотирования. Управлять в атмосфере таким громадным (по сравнению с тем, на чем летал раньше) кораблем ему еще не приходилось. Но очень скоро понял, что «Сармат» чутко реагирует на все его команды и особой сложности в управлении нет. Полет проходил ровно, точно с соблюдением заданного курса и высоты. На обзорных экранах — только небо и океан. Трасса полета шла в сторону берега, но он был еще за горизонтом. Наконец, впереди показалась чуть заметная полоска суши. Космопорт, куда они направлялись, находился на большом острове размером с земной Мадагаскар, практически полностью покрытым каменистой пустыней. Лишь в северной части острова, неподалеку от побережья, было небольшое озеро, питаемое подземными ключами и с вытекающей из него бурной речушкой. Именно это, а также богатейшие залежи полезных ископаемых и послужили причиной строительства в этом негостеприимном месте нескольких крупных металлургических комбинатов, а также разросшегося рядом с ними промышленного городка Нойштадт и огромного грузового космопорта. За экологию на этой планете начали бороться с самого момента начала колонизации, и все подобные предприятия старались располагать подальше от жилых и курортных зон. Вскоре вдали обозначились очертания довольно-таки большого города, а вслед за этим — огромное поле космопорта с большим количеством стоявших на нем грузовых кораблей. Связь с диспетчером космопорта была уже установлена и «Сармат» начал снижение со сбросом скорости. В рубке, кроме Вальтера и капитана, присутствовали также все остальные пилоты. И чем ближе «Сармат» приближался к посадочной площадке, тем больше у них вытягивались физиономии и тем чаще капитан порывался взять управление на себя, но в последний момент передумывал. Вальтер вел корабль на посадку в ручном режиме, полностью отключив автоматику по всем каналам управления! Но маневр проходил без малейшего сбоя, как будто при включенном автопилоте! Подойдя к предназначенной для него посадочной площадке и зависнув точно в центре на высоте всего двадцати метров, Вальтер немного убрал тягу, и балкер медленно опустился на бетонные плиты летного поля без малейшего толчка. Когда корабль замер, Вальтер подержал несколько секунд двигатели в режиме малой тяги, а затем остановил их. Длительный полет из одной звездной системы в другую был завершен. И тут рубка, в которой до этого была гробовая тишина, взорвалась овациями. Все поздравляли Вальтера, а капитан тряс руку.