ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

До условного места у подножия горной гряды я добрался только к вечеру. Бордовое солнце, казалось, не опускалось за острые пики гор, а садилось прямо на них, дырявя себе бока.

Здесь я расседлал чеклака и отпустил его. Чеклак спокойно и уверенно зацокал по камням. Ши предупредил меня, что чеклак сам сумеет найти дорогу в стойло… Вот и я, подобно домашней скотине, тоже возвращаюсь в стойло… А куда я еще могу податься? У меня никогда не было ни дома, ни семьи… И давно уже нет родины.

К зоне перехода вела неприметная тропа. Если какому-то случайному страннику и взбредет в голову взобраться по ней на почти отвесную скалу до узкой, нависающей над пропастью каменной площадки, то он просто убедится, что силы были потрачены впустую: дороги дальше нет и нужно возвращаться обратно.

К тому времени, когда я добрался до площадки, небо уже заметно потемнело: из бордового оно стало темно-фиолетовым. По багровому краю солнца, который еще выглядывал из-за скал, ползли полосы плотных серых облаков, — не иначе как ночью пойдет дождь.

Темный силуэт человека, сидящего на самом краю площадки, я увидел еще издалека.

Честно признаться, никак не ожидал встретить здесь Кричета. В обязанности руководителя проекта не входит встреча возвращающегося в Центр ксеноса возле зоны перехода. И тем не менее Кричет был здесь. А это означало, что он хочет переговорить со мной с глазу на глаз прежде, чем я приступлю к составлению официального отчета о своей деятельности на Тессе-3.

При моем появлении Кричет продолжал сидеть в той позе. Он даже не двинулся с места. Просто посмотрел в мою сторону и по-приятельски спросил:

— Запыхался?

Я вытер рукавом потное лицо.

— Еще бы… Духота-то какая…

— Как перед грозой, — кивнул Кричет.

Я стоял рядом с ним, не зная, что сказать. Как мальчишка, в самом-то деле! Как будто мало злости я на него накопил!..

— Послушай, Кричет!..

— Присядь, — перебил он меня. И для этого ему даже не пришлось повышать голос. — Смотри, какой сегодня великолепный закат. Ты же любитель красивых закатов, не так ли?

— Я уже достаточно насмотрелся здешних красот, — усмехнувшись, сказал я.

Помедлив недолго, я все же присел неподалеку от Кричета, прислонившись спиной к скале.

— Ты ждешь от меня извинений? — неожиданно задал вопрос Кричет.

— Извинений?.. — я пожал плечами. — Нет. Я предпочел бы услышать объяснения.