На следующий день Дханнет попросил о встрече. Джедао понял, что упомянутый им вопрос дисциплины – предлог. Сам инцидент был подлинным. В отчете случившееся назвали ссорой из-за – Джедао не был уверен, что правильно истолковал формулировку, – фрукта. Или, возможно, секс-игрушки в форме фрукта. (Эвфемизм?) Но с проблемой такого рода должен был справиться сержант.

Дханнет хотел встретиться в своем кабинете. Необычно, но Джедао не должен был ни перед кем отчитываться, если хотел пойти навстречу своему помощнику. Он выделил время в расписании и отправился в путь.

Двойные двери с возмутительно громадной двойкой шестерней исчезли у него за спиной. Жилище Дханнета находилось рядом с его собственным, но казалось, что их разделяет бесконечная дорога. Пепельные ястребы летали, вспыхивали и умирали на стенных гобеленах и вновь рождались в очертаниях мерцающих нитей и отполированных огнем бусин. Он мимоходом коснулся одной из нитей на том основании, что никто не посмел бы упрекнуть его за это. Она не выбилась из полотна.

Поскольку сейчас Дханнет был майором, на двери не было эмблемы. Просто надпись: имя и звание. Джедао объявил о себе сети, гадая, какая эмблема была у Дханнета когда-то.

Дверь открылась.

– Сэр, – сказал Дханнет. Он стоял.

Джедао переступил порог. Дверь со свистом захлопнулась.

– Вы ничего не разъяснили по поводу дисциплинарного вопроса, который хотели обсудить, – сказал он.

Дханнет не отсалютовал – слишком официально, хотя это было бы вполне в его духе – и не пригласил его сесть. Вместо этого он схватил Джедао за руки и прижал к себе. Голова Дханнета наклонилась, и его губы встретились с губами Джедао, горячими и страстными. Как и все мужчины Кел, Дханнет был чисто выбрит, но едва заметная щетина касалась кожи Джедао, как мелкий песок.

Джедао замер, испытывая искушение. Затем он схватил Дханнета за плечи и оттолкнул назад, чтобы между ними возникло некоторое расстояние. Он не собирался начинать драку. Проблеск осознания: если бы он хотел причинить вред, то подошел бы ближе.

Дханнет не сопротивлялся, но его глаза горели смесью тоски, отчаяния и бессонных ночей.

«Я с тобой так не поступлю», – сказал Джедао барабанным кодом.

Дханнет сухо сглотнул. Когда он заговорил, его голос был хриплым.

– Разве ты этого не хочешь?

Их пути пересеклись в дуэльном зале. Тогда Дханнет не произнес ни слова. Оно и понятно – на глазах у стольких людей…

Джедао закрыл глаза.

– Ты же знаешь, что делают с теми, кто трахает ястребов. – Непристойность легко слетела с его губ. – А что будет с тобой, если кто-нибудь узнает? – Черт возьми, он мог бы обвинить Дханнета в том, что тот прикоснулся к нему, как бы несправедливо это ни было.