Управляющий, пожилой представитель провинциального дворянства, был облачен в окровавленные одежды и нёс на себе следы незаконченного исцеления. Вместе с ним явился Оранжевый маг, испросивший королевского разрешения завершить медицинское чародейство, и Фольтард не стал отказывать. Несколько минут можно подождать, зато в глазах окружающих его солдат и волшебников сей жест возымеет значительную пользу. Вскоре грянут тяжёлые битвы, и армия должна биться за своего Короля с воодушевлением.

– Где начальник стражи? – властно поинтересовался галтанийский монарх, жестом позволяя Управляющему, лежащему на походном плаще, не подниматься на ноги.

– Он пал в бою, Ваше Величество! – скорбно доложил дворянин. – Гномы появились словно из ниоткуда! Мы пытались обратиться к ним, дабы выяснить цель их визита, но они сразу же обрушили на нас мощь своих боевых жезлов! Начальник стражи вместе с десятком солдат погиб на месте, сожранный заклятьем великой силы. Гномы убивали всех, кого видели, а их Стальные Големы в это время разграбляли хранилища с добытым хрусталём. Они полностью вывезли содержимое склада с самыми крупными заготовками, убили больше ста охранников и отступили. Вскоре к нам подошли войска, но Гномов тут уже не было…

– Они заплатят за свою дерзость! – гневно заявил Фольтард. – Более Галтания этого не потерпит!

На расследование этого нападения ушло почти два часа, но нужные сведения и доказательства были получены. На хрустальные каменоломни напали три десятка Гномов и три Стальных Голема. В десять раз меньше, нежели на сталелитейные мануфактуры. Видимо, подземные подлецы заранее знали о приближающемся камнепаде и не стали проводить широкомасштабное нападение. Гномы пришли посредством портала, открытого старым Верховным Магом, который, как и прежде, запутал следы перемещений в магических потоках, и ушли таким же способом. К шахтам они даже не приближались, разрушать мануфактуры либо не стали, либо не успели, и сразу же атаковали хранилища с добытым горным хрусталём. Охрана сражалась отчаянно, множество стражников пали, но в целом выживших на этот раз оказалось предостаточно, и свидетелей гномских зверств нашлось несколько сотен. Когда Эльфы явятся заступаться за своих подземных шавок, а явятся они обязательно, Фольтарду будет, чем утереть им их высокомерные носы!

– Ваше Величество! – Командующий Гвардией с Камнем Зова в руке вывел его из раздумий. – Командир полка, охраняющего Гномский Перевал, взывает к нам! Гномы у ворот Галтании! Они требуют немедленно впустить их!

При этих словах королевская свита умолкла, и все взоры обратились на монарха. Фольтард забрал у гвардейца Камень Зова, сжал его в руке и сурово изрёк: