— Табас, твой левый! — приказал Ибар и занял своё место.

Кнопки, экраны разного размера, тумблеры, переключатели. Без посторонней помощи юноша ни за что не смог бы в этом разобраться.

— Набирайте пароль! Только одновременно! — Айтер медленно и разборчиво продиктовал длинную комбинацию букв и цифр. Несколько раз наёмники сбивались, и приходилось начинать всё сначала.

— У вас там что, руки из задницы? — ругался Айтер. — Или вы забыли, как выглядят буквы?.. Живее, а то опоздаете!

От ответственности голова шла кругом: шутка ли, судьба целого мира в твоих руках, и стоило упустить одну жалкую секунду…

Наконец, пароль был введён, и на пульте загорелся экран с какой-то надписью и знаком вопроса.

— Теперь делай как я! — голой ладонью наниматель разбил стекло, за которым прятался выкрашенный в чёрно-жёлтую полоску рычаг. — По моей команде тянем на себя. Три. Два… — сердце Табаса было готово выпрыгнуть из груди. — Тяни!

Голограмма изменилась: точки замков разом вспыхнули ярче. Юноша, окончательно обессилев, упал на пол, переводя дух.

Всё тело ходуном ходило от лихорадки и волнения. Хриплое дыхание никак не хотело выравниваться, кровь шумела в висках.

Хотелось одновременно орать, выпуская наружу напряжение последних безумных минут, и смеяться от того, что ему всё-таки удалось предотвратить самую масштабную катастрофу со времён ядерной войны на юге.

— А теперь рассказывай, что за хрень ты собирался сделать! И немедленно! — послышался голос Ибара. Угроза, исходившая от него, казалось, была осязаемой и могла легко испепелить находившегося рядом человека. — Ты же говорил, что хочешь спасти мир, но…

— Я и спасал его! — огрызнулся Айтер. Табас выглянул и увидел, что он забрался в кресло и обмяк, отдыхая. — Просто до вас, идиотов, это не дошло.

— Так поведай же, — саркастично попросил обожжённый наёмник. — Допустим, ты отключил железные замки и…

— И спровоцировал ядерную войну. Да, — кивнул Айтер и довольно хихикнул, наслаждаясь вытянувшимся лицом Ибара. — Такими темпами она никогда не началась бы сама, никто бы не нажал на кнопку, все боялись… Ай, я и не ждал, что вы поймёте, — отмахнулся он. — Капитаны и без того были на нервах из-за своей омерзительной мясорубки, так что когда Замки отключатся, а их реакторы взорвутся…

— Что?! — воскликнул Табас, не поверивший своим ушам. Он нашёл в себе силы подняться и уселся прямо на пульте.

— Да, именно так. Вся электроника сдохнет, реакторы останутся без контроля, и минут через десять Замки превратятся в огромные термоядерные бомбы, удобно расположенные в центре каждой столицы Кроноса. Это Рыбе я сказал, что собираюсь глушить замки южной коалиции, чтобы он меня самого не пристрелил. А потом с отдалённых баз полетят ракеты и… — снова этот смех, тонкий, истерический, отвратительный.