Стадо вновь двинулось с места. Ни одна из зверюг даже не сделал попытки подойти к месту гибели сородича. Они неторопливо плыли по лугоморю, подставляя морщинистые спины мировому свету. Разноцветные насекомые забивались в их складки и казалось, что огромные туши инкрустированы живыми драгоценностями.

– Господь-М, – представился человечек, опершись на магазин карабина, поскольку дуло возносилось высоко над его бритой головой. Выглядел новый знакомец грозно и одновременно потешно.

– Господин М? – переспросил улыбнувшись Сворден Ферц.

– Господь-М, – поправил человечек. Удивительно, но на его темном лице не блестело ни единой капельки пота. – А это – Естествопытатель, – он ткнул пальцем в карабин. – Так сказать, Гумбольт неизведанных краев, – человечек заливисто рассмеялся, видя недоумение Свордена Ферца. – Это я так шучу! Марка карабина – “гумбольт”, видите ли, хотя ума не приложу, кому в голову пришло столь сомнительно иронизировать.

– Не слишком ли он… э-э-э… велик?

– О! Церемонность обращения – величайшее изобретение Высокой Теории Прививания. Бьюсь об заклад, но вы хотели бы поинтересоваться – не слишком ли я МАЛ для столь могучего оружия? – Господь-М заговорщицки подмигнул.

– Ну что вы! – протестующе замахал руками Сворден Ферц. Уши у него пылали.

– Я не обижаюсь, – успокоил его Господь-М. – Во-первых, уже привык. А во-вторых, в здешних местах я провел столько времени, что порядком соскучился по церемониальности. Здешние обитатели, гм, отличаются, скажем так, простотой нравов.

Стадо уже далеко отошло от места столкновения, стих хруст травы, сопение крупных зверюг и повизгивание зверюг малых, подающих сигнал из глубин лугоморя, чтобы взрослые о них не забыли. Образовавшаяся тишина постепенно заполнялась стрекотанием насекомых и шелестом ветра.

Господь-М сел на край глыбы, аккуратно устроил рядом с собой Естествопытателя и достал из мешочка трубочку.

– Не желаете? – предложил он Свордену Ферцу, но тот покачал головой. Человечек набил трубочку, утрамбовал пальцем курево, извлек огонь и задымил. Свордену Ферцу стало еще жарче.

– Туда путь держите? – кивнул в сторону белого клыка Господь-М. Курил он как-то весьма странно, словно забывая выдыхать набранный внутрь дым, отчего тот с трудом просачивался наружу из носа, рта, а может даже и из ушей, так во всяком случае показалось Свордену Ферцу.

– Туда, – подтвердил Сворден Ферц, с трудом оторвавшись от медитативного созерцания тоненьких струй дыма, собирающихся над головой Господа-М пока еще крохотной тучкой.

– Попутчики вас не слишком обременят?